Pourquoi Alonso et Stroll ne seraient pas étonnés de finir dans le mur à Monaco

Alors qu’Aston Martin utilise pour la première fois cette saison sa propre boîte de vitesses conçue en interne, l’écurie britannique continue de composer avec un problème apparu depuis le Grand Prix de Miami et qui préoccupe fortement ses pilotes.

Depuis plusieurs courses, Fernando Alonso se plaint de comportements imprévisibles lors des rétrogradages. Un défaut qui peut sembler mineur sur certains circuits, mais qui pourrait devenir particulièrement dangereux sur un tracé aussi exigeant et impitoyable que Monaco.

À la veille des essais libres 1 et 2 du week-end monégasque, le double champion du monde n’a pas caché son inquiétude.

"Il y a plusieurs choses sur la voiture qui doivent être améliorées, et Monaco sera un très bon test pour les évaluer. L’une d’elles sera assurément la boîte de vitesses."

"Nous rencontrons des difficultés avec la boîte depuis Miami, et Monaco n’est pas l’endroit où l’on veut avoir un rétrogradage aléatoire."

L’Espagnol explique que ces réactions imprévisibles peuvent provoquer des blocages de roues arrière ou des transferts de charge inattendus en entrée de virage.

"Vous pouvez avoir un blocage de l’arrière ou une voiture qui pousse tout droit, puis vous terminez dans le mur. Le pilote aura alors l’air stupide."

Alonso insiste sur le fait que le problème ne peut être géré par le pilote.

"Pourtant, parfois nous ne sommes que des passagers. Vous rétrogradez et vous devez ensuite gérer la réaction du moteur, comme si vous étiez à pleine charge. Nous avons fait un pas dans la bonne direction au Canada, et Monaco dira la vérité."

Pour Alonso, si les difficultés observées à Miami réapparaissent dans les rues de Monte-Carlo, le simple fait de terminer la course pourrait devenir problématique.

"Si nous avons encore le problème de rétrogradage que nous avions à Miami, nous ne pourrons probablement même pas courir parce que nous finirons dans le mur dans l’un des freinages."

"Si nous rencontrons encore des problèmes de fiabilité comme en début de saison, lorsque nous ne parvenions à parcourir que huit à douze tours, cela ne changera pas grand-chose que nous soyons à Monaco."

Consciente de l’importance du rendez-vous monégasque, l’écurie de Silverstone a consacré les deux semaines séparant le Canada de Monaco à tenter de fiabiliser l’ensemble du package.

Alonso assure que l’équipe a travaillé sur tous les détails susceptibles de faire la différence.

"Nous devons tout mettre bout à bout. C’est exactement ce sur quoi nous avons travaillé pendant les deux semaines qui ont suivi le Canada."

"Nous savons que c’est un week-end important et nous accordons énormément d’attention à chaque détail pour cette course. J’ai hâte de monter dans la voiture."

Outre le problème de rétrogradage évoqué par Alonso, son coéquipier Lance Stroll a également révélé d’autres soucis de boîte de vitesses qui pénaliseront Aston Martin à Monaco.

L’un d’eux concerne la synchronisation des rapports, processus permettant d’assurer l’alignement entre le régime moteur, les crabots de la boîte de vitesses et l’actionneur hydraulique.

Si ces éléments ne sont pas parfaitement synchronisés, la transmission peut avoir des difficultés à passer le rapport suivant en douceur, ce qui peut entraîner des délais de réponse et des changements de vitesse plus lents.

Si la synchronisation des rapports est nécessaire la plupart du temps en piste, Stroll a précisé qu’Aston Martin doit l’effectuer systématiquement lorsque la voiture descend en dessous d’une certaine vitesse.

"Dès que nous sommes en dessous de 40 km/h environ, nous perdons la synchronisation des rapports," a-t-il déclaré. "Il faut donc resynchroniser les vitesses. Ici, par exemple, à chaque passage dans l’épingle de Loews, les vitesses se désynchronisent complètement. Il faudra alors les resynchroniser, ce qui représente une perte de temps considérable à chaque fois."

Alonso débutera le week-end avec une nouvelle position de conduite, suite à des douleurs ressenties au Canada qui l’ont contraint à l’abandon.

Ces problèmes sont liés à une position de conduite plus inclinée dans le cockpit de l’AMR26 cette année, adoptée par le directeur technique et directeur de l’équipe, Adrian Newey dans un souci de performance.

Après avoir tenté, mardi à Monaco, d’ajuster sa position de conduite et d’autres paramètres du cockpit, Alonso a indiqué être revenu à une position plus proche de celle de l’année dernière.

"Nous avons quatre positions de siège différentes. Nous avons beaucoup changé depuis le Canada, donc je suis très détendu et optimiste quant au fait que le problème canadien, qui me causait beaucoup d’inconfort et de douleurs, ne se posera plus là-bas."

"Nous sommes revenus quasiment à la position de siège prévue pour 2025. En gros, nous sommes maintenant dans une situation de référence bien définie. Pas d’expérimentations."

Alonso a expliqué que les différences de position étaient minimes, mais devraient apporter une aide considérable.

"Il s’agit d’un ou deux millimètres de différence d’angle ou de point de pression sous la hanche, et cela peut comprimer certains nerfs. On commence alors à perdre en sensibilité, et c’était le cas."

Alonso a estimé que le problème de siège qu’il avait rencontré était le genre de chose qui est généralement découverte lors des essais de pré-saison, mais qui était passée inaperçue en raison du kilométrage très limité d’Aston Martin en pré-saison.

"Le plus long relais à Bahreïn [lors des essais], je crois que c’était huit tours. Donc, nous sommes encore en phase de préparation pour Bahreïn sur certains points au sein de l’équipe. Mais nous ne jouions pas de points au Canada. Je pense que si j’avais été dans les points, j’aurais continué à piloter et, vous savez, à suivre le rythme."

De son côté, Lance Stroll a étonné les médias et refusé de confirmer ses projets au-delà de la saison en cours, laissant délibérément planer le doute sur son avenir en 2027.

Interrogé sur sa motivation dans une année comme celle-ci et sur ses objectifs personnels, Stroll a donné une réponse brève et tournée vers l’avenir.

"Non, j’essaie simplement de donner le meilleur de moi-même et de la voiture chaque week-end. Je me concentre sur l’avenir et je pense que oui, nous pouvons devenir une grande équipe un jour. Nous avons tout le potentiel."

C’est lorsque la conversation a porté sur son avenir que ses réponses sont devenues plus révélatrices par leur imprécision. Lorsqu’on lui a rappelé sa déclaration précédente selon laquelle il ne quitterait pas la Formule 1 et qu’on lui a demandé si cela signifiait qu’il piloterait pour Aston Martin en 2027, Stroll s’est bien gardé de confirmer.

"Oui, pour l’instant, c’était le plan. Mais maintenant, je verrai au jour le jour, week-end après week-end."

Relancé sur une question directe concernant d’éventuels doutes sur son avenir, Stroll a conclu sa conférence par une simple phrase : "Je ne pense qu’à Monaco pour l’instant."