Leclerc a eu des offres d’autres équipes avant de prolonger avec Ferrari

À l’approche de son Grand Prix à domicile, Ferrari a officialisé la prolongation de contrat de Charles Leclerc pour plusieurs saisons supplémentaires. Si la Scuderia n’a pas communiqué la durée exacte de cet engagement, tout indique que le pilote monégasque devrait désormais être lié à l’équipe italienne au moins jusqu’à la fin de la décennie.

À 28 ans, Leclerc poursuit ainsi une histoire débutée en 2016 lorsqu’il a intégré la Ferrari Driver Academy. Promu chez Ferrari en 2019 après une saison chez Sauber, il totalise aujourd’hui 155 départs en Grand Prix, 27 pole positions et huit victoires, même si son objectif ultime, le titre mondial, lui échappe encore.

Interrogé lors de la conférence de presse FIA organisée dans le paddock monégasque, le pilote Ferrari a expliqué pourquoi la décision de poursuivre l’aventure s’était imposée naturellement.

"Ce n’est pas que j’avais une échéance précise en tête, mais les raisons étaient très claires."

"J’aime cette équipe, et je pense que cela se voit assez clairement de l’extérieur. Cela fait huit ans avec l’équipe de Formule 1 et dix ans avec Ferrari dans son ensemble. Ils ont été parmi les premiers à croire en moi et à m’aider à arriver là où je suis aujourd’hui."

Au-delà de l’aspect émotionnel, le Monégasque assure que sa conviction repose avant tout sur le potentiel du projet sportif actuellement en place à Maranello.

"Je crois avant tout au projet. Avec Fred, nous avons une très, très bonne relation et je crois fermement qu’il est la personne capable de ramener Ferrari au sommet."

Malgré un début de saison qui n’a pas répondu aux ambitions affichées durant l’hiver, Leclerc estime que les fondations sont solides.

"Le début de saison a été bon, évidemment pas aussi bon que ce que nous voulions, parce que nous visons le championnat du monde."

"La raison est que j’aime cette équipe et que je crois au projet. Pour ces deux raisons, nous continuons ensemble."

D’autres options existaient

Leclerc a également confirmé que Ferrari n’était pas la seule possibilité qui s’offrait à lui pour la suite de sa carrière.

À la question de savoir s’il disposait d’autres opportunités sur le marché, sa réponse a été sans ambiguïté.

"Oui, il y en avait."

"Je ne vais pas dire lesquelles. Elles peuvent le dire si elles le souhaitent. C’était plus des discussions gérées par Nicolas (Todt, son manager) parce que le paddock prend toujours des nouvelles de tout le monde. Mais pour moi, Ferrari a toujours été le choix."

Comme souvent lorsqu’il est question de contrats en Formule 1, Leclerc est resté discret sur les détails de son nouvel engagement. Interrogé sur la présence éventuelle de clauses de sortie liées aux performances de l’équipe, il a toutefois laissé entendre que ce sujet avait bien été abordé.

"Mon amour pour l’équipe est immense. Mais bien sûr, gagner est important pour chaque pilote, c’est pour cela que nous courons."

"Mais gagner en rouge procure une sensation vraiment unique et c’est quelque chose à quoi j’ai consacré toutes mes années en Formule 1 jusqu’à présent. Nous n’avons pas encore réussi à y parvenir, du moins sur l’ensemble d’une saison."

Relancé sur les clauses contractuelles, il préfère rester discret.

"Je ne peux pas entrer dans les détails des contrats, donc je ne peux pas répondre directement à cette question, mais cela fait évidemment partie des discussions. Je suis encore très jeune"

Certains observateurs estiment que cette prolongation pourrait conduire Leclerc à consacrer les meilleures années de sa carrière à un projet qui peine encore à lui offrir une voiture capable de jouer le titre mondial. Le principal intéressé ne partage pas cette vision.

"Encore une fois, je suis encore très jeune ! J’ai 28 ans, donc j’ai encore de nombreuses années devant moi."

"C’est pour cela que cela me semblait être le bon choix."

Quant à ce que lui réserve l’avenir à plus long terme, Leclerc préfère ne pas se projeter.

"Pour la suite, nous verrons. Je ne sais pas à quoi ressemblera ma vie dans cinq, six, sept ou dix ans, mais ce n’est pas le moment d’y penser."