Pourquoi Albon a douté de la stratégie de ralentissement de Williams F1

Williams a tenté de reproduire une stratégie déjà payante l’an passé, lorsque deux arrêts obligatoires avaient été imposés sur le circuit monégasque, où Alex Albon et Carlos Sainz avaient terminé dans les points en travaillant ensemble pour contrôler le peloton. Cette année encore, les deux monoplaces de Grove s’étaient élancées côte à côte depuis la 11e et la 12e place sur la grille, ouvrant la porte à une nouvelle coopération en course.

Le plan consistait à nouveau à utiliser une gestion du rythme afin de créer une fenêtre stratégique permettant aux deux voitures de se décaler des concurrents directs. Sainz s’est ainsi employé à ralentir le groupe pour offrir de l’avance à Albon pour son arrêt, avant que les rôles ne s’inversent pour l’arrêt de Sainz.

Mais au fil des tours, la situation s’est compliquée pour Albon, notamment lorsqu’il a vu Arvid Lindblad lui ravir une position en piste. Une perte qui a renforcé ses doutes en temps réel sur la pertinence du plan.

"Je comprends comment cela fonctionne, quel était le plan," a expliqué Albon. "C’est surtout que je me sentais très vulnérable là-bas."

"J’avais en effet un problème de déploiement tout au long de la course, et nous perdions quatre à cinq dixièmes dans les lignes droites, et en plus nous essayions de refaire la même stratégie que l’an dernier."

"Mais en réalité, ce qui m’a le plus frustré, c’est que j’avais l’impression de pénaliser l’équipe. J’ai perdu une position face à Arvid dans le virage 1, en partie à cause de mon problème de déploiement, et j’avais l’impression qu’en voulant être trop malins, nous avions peut-être sorti les deux voitures des points."

"À ce moment-là, je ne savais pas où en étaient les abandons ni la situation générale. Donc je me demandais si nous n’avions pas été trop intelligents à ce moment précis de la course."

La course a toutefois basculé dans un contexte totalement différent avec les multiples abandons et incidents, qui ont redistribué les cartes et ouvert des opportunités inattendues. Albon a finalement terminé huitième, tandis que son coéquipier Carlos Sainz a perdu toute chance de points après deux contacts successifs avec Nico Hülkenberg puis Franco Colapinto.

Avec le recul, le pilote Williams a reconnu que la stratégie n’était peut-être pas aussi risquée qu’il l’avait pensé sur le moment.

"Il était prévu que cela se passe comme ça entre nous deux si nous roulions l’un derrière l’autre, ce qui est arrivé. Et ensuite les abandons ont simplement créé davantage de fenêtres, plus d’opportunités pour jouer ce jeu d’équipe et mettre les deux voitures dans les points, donc nous avons bien réagi."

"Nous étions simplement compromis à cause du problème sur ma voiture."

Albon a également souligné que le simple fait de se battre à nouveau pour les points constituait un progrès encourageant pour Williams, après un début de saison difficile.

"Oui, il y a clairement des progrès," a-t-il déclaré.

"J’allais dire que ce week-end nous n’avions pas de problème pour gérer l’énergie, mais en fait si, donc nous sommes encore en train de régler certains soucis. Mais c’était probablement le week-end le plus normal, avec un bon rythme global tout au long des séances."

"Pour être honnête, je ne suis pas encore complètement à l’aise avec la voiture, mais je commence à la comprendre."

Malgré cette dynamique positive, Albon s’attend à un défi plus compliqué lors du prochain Grand Prix de Barcelone, en raison notamment des limites actuelles de la monoplace dans les virages de moyenne vitesse.

"Oui, on a vu ce week-end que nous sommes assez lents dans les virages à moyenne vitesse, donc les virages 1, 3, 4 et 12, nous étions nettement plus lents que les équipes du milieu de grille. C’est en partie lié au poids, mais aussi peut-être à l’équilibre et à l’appui aérodynamique."

"Nous semblons bien fonctionner dans les virages lents, comme à Miami, Montréal et Monaco. Donc je pense que notre bonne dynamique va peut-être s’interrompre un moment, et il faudra attendre un peu."