Officiel : Guanyu Zhou rejoint Cadillac F1 comme pilote de réserve pour 2026

Cadillac F1 continue de structurer son projet en vue de son arrivée sur la grille de la Formule 1. La nouvelle écurie américaine a officialisé la titularisation de Guanyu Zhou en tant que pilote de réserve pour sa première saison dans la discipline, offrant ainsi au Chinois une nouvelle opportunité de rester au cœur du paddock après son départ de Ferrari.

Cette annonce intervient quelques jours après que la Scuderia a confirmé, ce vendredi, la fin de sa collaboration avec Zhou, qui occupait depuis 2025 un rôle de pilote de réserve au sein de l’équipe italienne. Un passage d’une saison à Maranello qui aura permis au pilote chinois de conserver un pied en Formule 1, malgré l’absence de baquet titulaire.

Un parcours solide en Formule 1

Guanyu Zhou a fait ses débuts en Formule 1 en 2022 avec Alfa Romeo, devenant au passage le premier pilote chinois de l’histoire de la discipline. Dès ses premières courses, il s’est illustré par sa régularité et sa capacité à marquer des points, notamment avec une entrée remarquée dans le top 10 dès le Grand Prix de Bahreïn.

Au cours de ses trois saisons en F1 avec l’écurie suisse, rebaptisée ensuite Stake F1 / Sauber, Zhou s’est imposé comme un pilote fiable, capable d’exploiter les opportunités offertes par la course et de contribuer au développement technique de son équipe. S’il n’a jamais disposé d’une monoplace lui permettant de jouer régulièrement aux avant-postes, son sérieux et son approche méthodique ont été régulièrement salués dans le paddock.

À l’issue de la saison 2024, Zhou n’a toutefois pas été reconduit comme titulaire par la direction d’Audi, ouvrant la voie à une nouvelle étape de sa carrière.

Une parenthèse chez Ferrari en 2025

Pour 2025, Guanyu Zhou a rebondi chez Ferrari, où il a endossé le rôle de pilote de réserve, aux côtés des titulaires de la Scuderia et de l’autre réserviste, Antonio Giovinazzi. Un poste stratégique, lui permettant de rester impliqué dans les week-ends de Grand Prix, de participer au travail en simulateur et d’être prêt à intervenir en cas de besoin.

Ferrari a néanmoins annoncé vendredi la fin de cette collaboration, libérant Zhou de ses engagements avec l’équipe italienne. Une décision qui a rapidement mené aux spéculations sur son arrivée chez Cadillac F1.

En rejoignant Cadillac F1 comme pilote de réserve pour 2026, Guanyu Zhou s’inscrit dans un projet ambitieux, celui d’une écurie appelée à faire ses premiers pas en Formule 1 dans un contexte réglementaire entièrement renouvelé. Son expérience de plusieurs saisons en Grand Prix, combinée à son passage chez Ferrari, constitue un atout pour une structure en phase de construction.

Zhou devrait jouer un rôle important dans le développement de la monoplace, notamment via le simulateur, tout en apportant son vécu du paddock et sa connaissance des exigences du plus haut niveau chez Ferrari.

Pour le pilote chinois, cette nomination représente également une opportunité de se repositionner en vue d’un éventuel retour comme titulaire à moyen terme, alors que le marché des pilotes pourrait être largement redistribué après l’entrée en vigueur des nouvelles règles techniques. En effet, 14 pilotes se trouveront sans contrat à la fin de l’année !

"Je suis ravi de rejoindre l’équipe Cadillac F1 en tant que pilote de réserve avant ses débuts en Formule 1" a déclaré Zhou. "Il s’agit de l’un des projets les plus ambitieux et les plus passionnants que ce sport ait jamais connus."

"J’ai travaillé avec Graeme [Lowdon] et Valtteri [Bottas] pendant de nombreuses années à divers titres, donc rejoindre l’équipe, c’est comme retrouver ma famille. Fort de mon expérience récente sur les circuits et dans le développement des voitures en dehors des circuits, je sais que je peux apporter une grande valeur ajoutée à l’équipe Cadillac Formula 1, et je suis impatient de les soutenir du mieux que je peux."

Graeme Lowdon, le team principal, s’est dit satisfait d’avoir le soutien d’un pilote comme Zhou et explique que le processus de sélection a été minutieux pour s’attirer un candidat à la fois talentueux et expérimenté : "Notre processus de sélection d’un pilote de réserve a été aussi rigoureux que celui de nos pilotes de course."

"Nous recherchions un candidat ayant une expérience récente en F1, prêt à travailler dur au sein d’une équipe et conscient des défis que représente le développement d’une voiture tout au long de la saison. Zhou correspond parfaitement à ce profil. Il sera un atout précieux pour nous lors des courses de 2026 et nous sommes impatients de l’accueillir au sein de notre équipe."

Dan Towriss, le patron de Cadillac F1, a lui aussi salué l’arrivée de cette nouvelle recrue : "Je suis ravi d’accueillir Zhou au sein de l’équipe Cadillac Formula 1. Il sera un excellent atout pour compléter Valtteri et Checo, talentueux, sympathique et respectueux du travail acharné et de l’engagement nécessaires pour réaliser nos ambitions."

L’Américain est satisfait du quatuor de pilotes, duquel fait aussi partie Colton Herta, qui n’a pas encore sa Superlicence : "Je suis enthousiasmé par notre équipe complète de pilotes. Avec Colton, nous disposons d’un groupe ambitieux, rapide et collaboratif pour faire nos débuts en 2026."