Norris : La McLaren F1 ne convient pas du tout à mon style de pilotage !

Tout n’irait-il pas si bien pour McLaren F1 ?

De manière surprenante, Lando Norris a affiché quelque scepticisme ou prudence après le premier Grand Prix, bien que son équipe l’ait largement dominé en performance pure.

En effet, le Britannique estime que sa monoplace, si elle est véloce, n’est pas la plus facile à conduire. Sa fenêtre de fonctionnement serait-elle ainsi très étroite ?

« J’espère que nous pourrons faire mieux, et j’espère que ce sera un peu plus facile. » a déclaré Lando Norris avant le GP de Chine.

« Je pense que nous avons fait une excellente course en Australie – notre avance sur nos concurrents à mi-course était d’environ 15 secondes, donc ce sont probablement les Safety Cars qui les ont ramenés dans la course. Nous sommes optimistes. »

« Mon départ était bon, mais était-il parfait ? Non, mais je vois clairement où j’ai perdu en performance au départ. Ensuite, d’un point de vue purement technique, la voiture fonctionne bien, mais elle reste extrêmement difficile à piloter. »

« Nous savons que dans certaines conditions, comme dans les conditions les plus humides, Max [Verstappen] était aussi rapide que nous ; dans des conditions sèches, nous étions un peu meilleurs, donc l’objectif est juste de rendre la voiture un peu plus prévisible et plus confortable. »

« Nous sommes juste à un bon niveau en ce moment – je ne peux pas me plaindre, l’ensemble est bien équilibré. Mais entre Oscar [Piastri] et moi, il y a des choses que nous commentons tous les deux, ce qui donne aux gars et aux filles de l’usine une direction claire sur ce que nous voulons améliorer. Et oui, la voiture est géniale, mais nous voulons toujours plus. »

En Chine, l’écart avec la concurrence sera-t-il donc plus faible que jamais selon Lando Norris ?

« C’est une autre course, un autre week-end, donc je ne dirais pas que nous sommes confiants que les choses seront exactement comme elles l’étaient. Je m’attends à une plus grande concurrence de la part de Ferrari ce week-end, et nous avons vu à quel point Red Bull était rapide, donc ils ne sont clairement pas hors jeu, ils sont toujours aussi rapides. »

« Je pense que lorsque tout est parfait, comme en qualifications, nous avons un avantage, mais ils ne sont certainement pas loin derrière. »

« En tant que pilote, on est toujours à la limite de ce que la voiture peut faire, donc on essaie toujours de trouver des endroits où s’améliorer. »

Norris a donné un aperçu des défis liés au pilotage de la MCL39 par rapport à la F1 de l’an dernier. Il a appris à adapter son style de pilotage à la voiture, plutôt que l’inverse.

Le leader du championnat est même très pessimiste en assurant que sa McLaren F1 ne lui convient pas du tout en termes de pilotage !

« En général, certaines des caractéristiques sont les mêmes que celles de la voiture de l’année dernière. »

« Elle ne correspond toujours pas du tout à mon style de pilotage. J’en suis arrivé au point où j’ai juste accepté que vous ne pouvez pas avoir une voiture qui s’adapte à votre style de pilotage – peut-être que cela convient à d’autres. »

« J’ai cessé de demander autant ce que je voulais et je suis plus disposé à faire tout ce qui rend la voiture plus rapide. C’est probablement une voiture difficile à piloter et à mettre ensemble sur un tour, mais elle a clairement progressé par rapport à l’année dernière. »

« Mon travail est de piloter la voiture qu’on me donne, au bout du compte – c’est pour cela que je suis ici, c’est pour cela que McLaren me veut, parce qu’ils croient que je peux la piloter mieux que d’autres. C’est du 50/50, certaines caractéristiques sont similaires et d’autres ne me conviennent pas du tout et ne correspondent pas à mon style d’attaque. »

« Elle ne me convient pas en termes de freinage et d’attaquer les entrées de virage – elle est très faible sur ce point. Ce n’est pas ce que j’aime, mais en même temps, une partie de cela repose sur l’adaptation nécessaire de mon pilotage chaque année. La McLaren que je pilote aujourd’hui est très différente de celle d’il y a quelques années – et clairement, parce que nous étions en fond de grille et que maintenant nous sommes en tête. »

« Mais certaines choses restent – je n’ai conduit que des McLaren, donc c’est tout ce que je connais. Je pense qu’elle est unique sur certains aspects, nous avons évidemment nos forces et nos faiblesses. À chaque fois que quelqu’un a quitté McLaren pour une autre équipe, il a souvent dit à quel point la McLaren était difficile ou étrange à piloter, que ce soit Daniel [Ricciardo] ou Carlos [Sainz]. »

« C’est quelque chose auquel je me suis habitué, donc j’en suis arrivé au point où je piloterai juste la voiture que l’on me donne – tant qu’elle me permet de me battre pour une victoire et qu’elle est assez rapide pour cela, alors je suis heureux de la piloter. »

Norris sur Ferrari : un retard surprenant

Si la menace pour McLaren F1 s’appelle Red Bull voire Mercedes F1, en revanche, Ferrari semble distancée en ce début de saison.

Lando Norris lui-même s’est montré surpris, presque déçu, de voir la Scuderia aussi loin en Australie, pour le premier Grand Prix.

« L’écart que nous avons eu en qualifications m’a un peu surpris. »

« Nous nous attendions à être en pole et à être les plus rapides, et nous nous attendions à être là. Mais nous nous attendions à ce que Ferrari soit bien plus rapide qu’elle ne l’a été. »

« Je pense qu’ils ont terminé à sept ou huit dixièmes derrière. Ils ne sont clairement pas à sept ou huit dixièmes de nous. Il n’y a pas eu une seule session, en essais libres, où ils ont semblé aussi loin derrière. Tous leurs longs relais étaient bien plus proches de nous que n’importe qui d’autre. »

« En fait, je pense que le rythme de course de Ferrari le vendredi était même meilleur que le nôtre. Nous avons probablement été un peu surpris. Je suis sûr qu’eux aussi ont été un peu choqués d’être si loin, je ne sais pas pourquoi. »

« Cela montre juste à quel point c’est difficile. Il est si facile que tout aille bien et que tout bascule d’un coup. Puis vous avez vu à quel point Max était rapide à la fin, même au début de la course, et dans les six ou sept derniers tours, Max était aussi rapide que nous. »

« Mais clairement, dans cette phase où il faut comprendre les pneus et savoir combien attaquer… Vous voulez une voiture bien équilibrée dans ces conditions où la piste sèche progressivement, pour que les pneus s’usent de manière homogène plutôt qu’avec un déséquilibre entre l’avant et l’arrière. C’est là où nous semblons très, très forts. »

Pas de pression pour le titre !

Norris a également appelé les fans et les médias à ne pas commencer à parler de bataille pour le titre maintenant. Lorsqu’on lui demande s’il se voit favori, sa réponse est claire.

« Non. Ça ne change rien pour moi pour le moment. Je n’y pense pas. Ça ne devrait rien changer à ce que je fais. Ça ne devrait pas changer ce que fait l’équipe. »

« J’ai passé un bon week-end. Il faut que les gens se calment un peu. Je reste concentré et j’essaie de faire pareil ce week-end. Je ne penserai probablement même pas au championnat avant au moins la moitié de l’année. »