Mercedes F1 va temporiser sur les évolutions moteur malgré son jeton ADUO

Mercedes ne compte pas profiter immédiatement des possibilités offertes par le système ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities). Alors que Ferrari et Audi ont déjà utilisé leurs premières allocations pour introduire des évolutions de leur groupe propulseur, le constructeur allemand préfère poursuivre avec sa spécification actuelle.

La FIA considère que le moteur thermique Mercedes accuse un retard d’au moins 2 % par rapport à la référence établie par Red Bull. Ce classement surprenant a priori permet à la marque à l’étoile de bénéficier d’heures supplémentaires au banc d’essai, de dépenses additionnelles et d’une homologation moteur supplémentaire cette saison, ainsi que d’une autre en 2027.

À Spielberg, George Russell et Kimi Antonelli ont bien reçu un ensemble complet de nouveaux éléments de groupe propulseur, comprenant notamment un nouveau moteur thermique, un turbocompresseur, une batterie et une électronique de contrôle. Toutefois, Mercedes insiste : aucun de ces composants n’était une évolution destinée à accroître les performances, hors du cadre ADUO donc. Il y a fort à parier que Mercedes ne s’attendait même pas à pouvoir en bénéficier cette année !

En revanche, le constructeur a profité de ce renouvellement pour intégrer de nombreuses modifications visant à améliorer la fiabilité. Ces ajustements concernent l’ensemble du groupe propulseur, mais plus particulièrement la batterie et l’électronique de contrôle, afin d’éviter que ne se reproduisent les problèmes qui avaient provoqué les abandons de George Russell au Canada et de Kimi Antonelli à Barcelone.

Ces améliorations, combinées à l’utilisation de moteurs neufs, moins pénalisés par l’usure, permettent néanmoins à Mercedes d’exploiter son groupe propulseur de manière un peu plus agressive.

Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, reconnaît que cela procure un léger bénéfice en matière de performances, sans pour autant constituer une véritable évolution.

"Non, pas d’ADUO pour nous, il s’agissait simplement de nouveaux groupes propulseurs. Avec cela, il y a moins de kilométrage, donc un peu plus de mordant. Mais il n’y avait aucune évolution et, pour le moment, aucune évolution n’est prévue."

La décision de Mercedes de ne pas utiliser immédiatement son jeton ADUO n’est pas sans conséquence pour Red Bull.

En effet, tant qu’aucun concurrent ne dépasse le constructeur de Milton Keynes d’au moins 2 % sur la partie moteur thermique, le seul élément pris en compte par le système ADUO, Red Bull ne pourra pas bénéficier à son tour des concessions prévues par le règlement.

La FIA procède actuellement à une nouvelle évaluation des performances des différents motoristes sur la période allant du Grand Prix de Monaco jusqu’au Grand Prix de Hongrie, afin de déterminer si la hiérarchie a évolué.

Parallèlement, Red Bull continue de contester le classement initial établi avant le Grand Prix du Canada, qui plaçait son moteur en tête de la hiérarchie. L’analyse des données par la FIA est toujours en cours.

Le directeur de Red Bull, Laurent Mekies, reconnaît que la situation pourrait devenir problématique si les autres constructeurs décidaient volontairement de ne pas développer davantage leur moteur thermique.

"Vous avez raison. Il existe un risque important pour Red Bull, vous avez tout à fait raison de mettre ce risque en évidence. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est vital pour Red Bull, mais aussi plus généralement pour notre sport, que nous ayons une image correcte de la situation."

Malgré son impatience, le Français préfère que la Fédération prenne le temps nécessaire.

"Nous remercions la FIA de prendre le temps nécessaire avant de publier ses conclusions. Oui, on aimerait toujours obtenir une réponse plus rapidement, mais il est plus important d’arriver à la bonne conclusion, même si cela demande un peu plus de temps."

Si les nouvelles batteries et les électroniques de contrôle ont déjà été introduites en Autriche sur les monoplaces clientes de Mercedes, le constructeur prévoit d’étaler l’arrivée des autres composants neufs du groupe propulseur au cours des prochaines courses.

Cette approche progressive doit permettre d’améliorer la fiabilité de l’ensemble des F1 motorisées par Mercedes tout en conservant des marges de développement pour la suite de la saison, sans avoir à utiliser immédiatement les précieuses possibilités offertes par le règlement ADUO.