Mercedes F1 : Comment Russell est ’allé chercher’ Wolff en 2014

"Toto n’allait pas regarder la F4 britannique"

Par Emmanuel Touzot

28 janvier 2023 - 11:18

George Russell révèle qu’il a compris en 2014 qu’il devait être entreprenant pour que sa carrière évolue.

C’est au terme de sa saison qu’il a décidé d’écrire à Toto Wolff, directeur de Mercedes F1, pour envisager ensemble la possibilité d’un accompagnement.

"Je pensais à l’âge de 16 ans que le monde viendrait à moi" a expliqué Russell.

"Ce n’est que durant cette année que j’ai réalisé qu’ils ne me cherchaient pas et qu’il fallait aller les chercher. Vous devez frapper à leur porte."

"Toto n’allait pas regarder la Formule 4 britannique et voir George Russell, qui avait remporté le championnat avec quelques points d’avance, et dire ’nous devons l’engager’. Mais si je me mettais en face de lui, que je lui parlais et que je lui montrais de quoi je suis capable, il y aurait peut-être une opportunité."

"J’étais donc à Abu Dhabi pour un test de Formule 3 et j’ai réussi à obtenir son e-mail. Je me suis dit ’je n’ai rien à perdre, au pire, il ne répond pas et je n’ai rien perdu, au mieux, il répond’. Je lui ai littéralement envoyé un e-mail et je ne voulais pas y aller trop fort."

Un mail envoyé au bon moment

Russell avait pensé à envoyer cet e-mail plus tôt, mais il a préféré attendre que le dénouement de la saison, qui opposait Lewis Hamilton à Nico Rosberg, ait lieu. C’est après qu’il a écrit à l’Autrichien, et sa réponse a été presque immédiate.

"Alors j’ai juste dit ’je suis George et ce serait génial de vous rencontrer et de parler potentiellement de l’avenir’. Je me rends compte que les petites choses font la différence, et il faut que la personne qui reçoit soit dans le bon état d’esprit."

"S’il passe une mauvaise journée ou qu’il est occupé et si j’avais envoyé cet email une semaine plus tôt, c’est-à-dire le mardi avant le Grand Prix d’Abu Dhabi, il l’aurait probablement vu et n’en aurait pas tenu compte."

"Mais je l’ai envoyé le mardi après Abu Dhabi, la saison était terminée, il était détendu et venait de remporter le championnat, donc c’était une opportunité. Je l’ai envoyé vers 21 heures et il a répondu dans les 15 minutes avec son assistant en copie."

"Quatre semaines plus tard, j’étais assis dans son bureau, il a été très gentil et m’a accordé beaucoup de temps. Nous avons quitté la conversation en disant que j’allais courir en Formule 3, et il a dit qu’ils gardaient un œil sur moi. C’est fin 2015 que nous avons repris la conversation, et c’est à ce moment-là que j’ai signé pour Mercedes."