Mercedes F1 ’apprend à marcher avant de courir’ avec son nouveau moteur

Le lancement officiel de la saison 2026 pour Mercedes F1 a été l’occasion de parler davantage du moteur de nouvelle génération. Hywel Thomas, le responsable de Mercedes High Performance Powertrains (HPP), le département motoriste de Brixworth, a pu détailler le processus de conception.

Utilisant le terme "révolution" pour décrire les nouvelles voitures, l’ingénieur note que c’est avant tout un apprentissage colossal, en plus d’un développement très long, car tout est nouveau.

"La saison 2026 de Formule 1 marque un tournant décisif pour le sport en général et plus particulièrement pour ceux qui sont en première ligne du développement des groupes motopropulseurs" a déclaré Thomas.

"En tant que directeur général de Mercedes HPP, je n’ai jamais vu un défi de cette ampleur : une nouvelle architecture de moteur, des carburants durables, une plus grande importance accordée à l’hybride, le tout convergeant simultanément avec une voiture entièrement nouvelle. Il ne s’agit pas simplement d’une évolution, mais d’une révolution."

"En 2026, le succès ne reposera pas sur une innovation spectaculaire, mais sur l’accumulation constante de gains marginaux. Chaque réglage moteur, chaque mélange de carburant, chaque ajustement de la gestion thermique compte. C’est dans cet esprit que nous abordons ce défi : de manière systématique, rigoureuse et rapide."

Le plus gros changement reste la disparition du MGU-H : "Le plus gros changement est la partie électrique du moteur, on avait deux MGU, deux moteurs, mais le MGU-H, qui récupérait la chaleur, est parti, il fait partie de l’histoire. Et le MGU-K, qui propulse la voiture, a gagné en taille, il faisait 120 kW et il fait 350 kW."

"Il n’y avait pas un moment de départ, car on a travaillé avec les autres motoristes et la FIA pour développer la réglementation, et il y a eu une période qui a mené à ce lancement. Durant cette période, on a regardé ce dont on avait besoin pour que le moteur soit efficient et qu’on puisse avoir de bons temps au tour."

Thomas se félicite de premiers essais qui ont permis d’éprouver la fiabilité du nouveau moteur, avec 1136 tours bouclés à Barcelone, soit 5290 kilomètres. C’est ce qui permet d’établir de bonnes bases pour viser la performance, et de faire les choses dans le bon ordre.

"Le shakedown de Barcelone a été un succès, on a pu faire énormément de kilomètres pour vérifier que l’interaction entre le châssis et le moteur était en place. On a appris à marcher avant de courir, et c’est ce à quoi va servir le test de Bahreïn. On a deux semaines de tests et ça va être intense car il faut que tout soit prêt pour Melbourne."

Le travail sur le nouveau carburant durable est aussi important : "On ne peut pas développer un moteur sans savoir comment fonctionne le carburant, et on ne peut pas développer un carburant sans savoir comment fonctionne le moteur, donc on doit travailler ensemble de manière rapprochée."

Datuk Sazali, vice-président de Petronas, a expliqué en quoi les nouveaux carburants de synthèse changent la donne, mais aussi de quoi ils sont faits : "Petronas a amené un carburant durable avancé. Il a fallu deux ans pour le développer en partant de zéro."

"On a développé des carburants durables depuis des décennies, en sport auto et pour les usages routiers, tout en restant alignés sur l’évolution des carburants. C’est un rôle important car on développe les lubrifiants, avec le Petronas Syntium, et l’huile de transmission avec le Petronas Tutela. Et tout cela forme un package qui est utilisé par le moteur."