McLaren sort son aileron ’Macarena’, mais refuse encore de danser

Championne du monde en titre, McLaren poursuit son travail de développement dans l’espoir de réduire l’écart avec Mercedes et Ferrari. À l’approche de la huitième manche de la saison, l’équipe amène ainsi au Red Bull Ring une version expérimentale de l’aileron arrière rotatif qui a suscité beaucoup d’intérêt dans le paddock ces derniers mois.

C’est Oscar Piastri qui a confirmé le programme prévu lors de la conférence de presse de la FIA. L’Australien a expliqué que ce nouvel élément serait uniquement testé lors des essais libres de vendredi, sur la monoplace de son équipier.

"Non, nous ne l’utiliserons pas en course. Je crois qu’il sera monté sur la voiture de Lando demain. C’est un test, il n’est pas prêt à être utilisé en course pour le moment," a déclaré Piastri.

"Nous avons vu certaines solutions créatives et elles ne viennent clairement pas sans défis. Donc nous ne le ferons pas courir, mais il sera utile de l’essayer."

Cette approche rappelle celle adoptée par Ferrari. La Scuderia avait présenté son concept lors des essais hivernaux de Bahreïn avant de poursuivre son évaluation en Chine, puis de l’introduire en compétition à Miami. Red Bull avait ensuite suivi avec une version plus radicale encore de cette même philosophie aérodynamique.

Au-delà de cette nouveauté technique, Piastri se montre prudent quant aux ambitions de McLaren ce week-end. Malgré de bonnes performances historiques sur le tracé autrichien, il estime que la hiérarchie actuelle ne joue pas en faveur de son équipe.

"Cela ne va pas être facile pour nous. Oui, cela a été un bon circuit pour nous par le passé, mais nous ne nous faisons aucune illusion sur le fait que nous allons soudainement être incroyables ici et devenir l’équipe à battre."

"Nous ne le serons certainement pas. J’espère que nous pourrons nous rapprocher et nous retrouver dans une position similaire à celle que nous avons connue à certains moments, où nous pouvions profiter des problèmes rencontrés par les autres."

Selon lui, viser la victoire à la seule force de la performance reste aujourd’hui un objectif ambitieux.

"Mais réussir cela uniquement au mérite ou grâce à notre rythme pur semble un peu ambitieux. Cela dit, j’aimerais être agréablement surpris."

McLaren estime désormais devoir accélérer son rythme de développement pour espérer rivaliser avec les références du moment. Piastri reconnaît que les difficultés aperçues notamment à Monaco et au Canada ont mis en lumière certaines faiblesses structurelles de la MCL40.

"Nous savons qu’il nous manque de la performance. Je pense que la course au Canada et surtout Monaco ont mis en évidence certains de nos points faibles. Nous savons que nous avons un déficit un peu partout."

"Nous n’avons pas vraiment de domaine où nous sommes extrêmement performants, mais nous ne sommes pas non plus terriblement faibles quelque part. D’une certaine manière, c’est une bonne chose, d’une autre, c’est une mauvaise chose."

Face aux progrès de Ferrari et à la référence que demeure Mercedes, McLaren sait qu’elle doit réagir rapidement.

"Pour rattraper Mercedes, et nous verrons si Ferrari maintient également sa forme actuelle, nous devons apporter de nouvelles pièces à la voiture, nous devons la rendre plus rapide, et nous devons progresser plus vite que tout le monde. À ce stade de la saison et du règlement, toutes les équipes apportent des évolutions rapidement, donc nous savons que nous devons nous améliorer."

Interrogé sur les perspectives de victoire de McLaren cette saison, Piastri a reconnu que la situation actuelle était compliquée, même s’il refuse de céder au pessimisme.

"Sur le plan personnel, nous comprenons bien pourquoi la course de Barcelone a été si difficile pour moi. En tant qu’équipe, Ferrari a franchi un grand pas en avant, Mercedes reste la référence et j’entends que Red Bull apporte également des nouveautés ici. Donc cela ne sera pas facile pour nous."

"C’est très irrégulier, probablement avec davantage de bas que de hauts jusqu’à présent. Nous avons montré quelques éclairs de performance et profité de certaines opportunités pour maximiser nos résultats."

Pour autant, l’Australien rappelle que la saison est encore longue et que les hiérarchies peuvent évoluer rapidement.

"L’an dernier a été une bonne démonstration de la vitesse à laquelle les choses peuvent changer, et la saison est longue. Nous ne devons donc pas nous exclure de la lutte."

"En revanche, si nous parvenons à progresser de manière spectaculaire comme nous l’avons fait ces dernières saisons, alors tout peut arriver."