Leclerc se dit prêt pour un choc avec Verstappen chez Ferrari

Leclerc et Verstappen se connaissent depuis leur adolescence. Rivaux en karting, les deux hommes ont franchi les différentes étapes du sport automobile avant de se retrouver en Formule 1.

Verstappen a effectué ses débuts en 2015, à seulement 17 ans, avec Toro Rosso, l’équipe junior de Red Bull. Leclerc est arrivé trois ans plus tard avec Sauber avant de rejoindre Ferrari en 2019.

Depuis, leurs trajectoires se sont régulièrement croisées en piste. Les deux hommes se sont affrontés pour des victoires et ont parfois entretenu une relation particulièrement tendue. Avec les années, toutefois, leur rapport a évolué.

"Notre relation a mûri au fil des années. J’étais convaincu que c’était une mauvaise personne et il pensait la même chose de moi, a récemment reconnu Leclerc au sujet de Verstappen. Mais maintenant, notre relation a changé," avait-il confié le mois dernier (article à retrouver ici).

Depuis leurs débuts respectifs en Formule 1, Verstappen a considérablement enrichi son palmarès. Le Néerlandais compte désormais quatre titres mondiaux et s’est imposé comme l’une des références de la discipline.

Leclerc, de son côté, a remporté neuf Grands Prix mais poursuit toujours sa quête d’un premier championnat du monde avec Ferrari. Une situation qui n’empêche pas le Monégasque d’envisager sereinement l’hypothèse d’un jour partager son garage avec Verstappen.

L’avenir du pilote Red Bull fait en effet régulièrement parler depuis plusieurs saisons. Mercedes et McLaren ont notamment été associés à son nom, avec des discussions qui ont respectivement eu lieu l’an dernier et cette année. Le scénario qui semble aujourd’hui se dessiner est toutefois celui d’une poursuite de l’aventure avec Red Bull, l’écurie que Verstappen considère comme sa "deuxième famille".

Le quadruple champion du monde n’a cependant pas encore confirmé officiellement ses plans pour 2027.

Si une opportunité de rejoindre Ferrari venait donc à se présenter à l’avenir, Leclerc assure qu’il ne chercherait pas à l’éviter.

"C’est un pilote exceptionnel qui a remporté quatre championnats du monde, mais heureusement, j’ai eu l’occasion d’avoir d’excellents équipiers : Hamilton, [Sebastian] Vettel, [Carlos] Sainz. Donc cela ne m’inquiéterait pas si cela devait arriver un jour."

Pour Leclerc, une telle association aurait même une dimension symbolique particulière compte tenu de leur histoire commune.

"Ce serait aussi une belle histoire parce que nous avons commencé ensemble en 2010 et avons couru dans toutes les catégories de karting ensemble," a-t-il rappelé.

Une perspective qui pourrait donc séduire Ferrari autant que les amateurs de Formule 1. Mais Leclerc préfère, pour l’heure, ne pas se projeter trop loin.

"Avoir Verstappen chez Ferrari ? Profitons simplement de Lewis pour le moment," a-t-il conclu.

Verstappen ne viendrait pas seulement pour Ferrari

L’éventuelle arrivée de Verstappen à Maranello ne dépendrait toutefois pas uniquement de l’identité de son équipier. Le Néerlandais a déjà expliqué à plusieurs reprises qu’un éventuel transfert chez Ferrari devrait répondre à une condition fondamentale : disposer d’une monoplace capable de gagner.

Le prestige de la Scuderia ne suffirait donc pas à le convaincre.

Pour de nombreux pilotes, conduire pour Ferrari représente le rêve ultime d’une carrière en Formule 1. L’histoire de l’équipe, son aura et sa place particulière dans le sport en font une destination unique.

Verstappen reconnaît lui-même cette dimension.

"Je pense que Ferrari est une marque immense. Tous les pilotes la voient et s’imaginent là-bas : ’J’aimerais piloter pour Ferrari’."

Mais le quadruple champion du monde estime que cette fascination peut également devenir un piège au moment de réfléchir à son avenir.

"Je pense que c’est aussi là que se situe l’erreur, simplement vouloir piloter pour Ferrari," a-t-il poursuivi.

"Si je voulais un jour y aller, je n’irais pas simplement pour piloter pour Ferrari, j’irais parce que je vois l’opportunité de gagner," a-t-il expliqué.

Et si Ferrari lui permettait effectivement de retrouver le sommet, la dimension symbolique du projet ne ferait alors que renforcer l’intérêt du choix.

"Oui, si vous gagnez avec Ferrari, c’est encore mieux," a admis Verstappen.

Cette réflexion illustre également la manière dont Verstappen envisage désormais sa carrière. Après avoir remporté quatre titres avec Red Bull, le Néerlandais n’a plus besoin de rejoindre Ferrari simplement pour donner une nouvelle dimension à son palmarès.

Il lui faudrait être convaincu que la Scuderia constitue réellement la meilleure option pour poursuivre sa quête de victoires et de championnats.

"Et c’est là, je pense, qu’il ne faut pas se laisser guider uniquement par les émotions et la passion qu’inspire une marque. Il faut y aller parce que l’on pense que c’est le bon endroit où aller."