Leclerc pas déçu d’avoir perdu la 1ère place : on a fait un ‘vrai pas en avant’

Même si Charles Leclerc a donc perdu la tête de course, il estime avoir tout maximisé lors de ce dimanche ardennais, et il est bien difficile de lui donner tort. Surtout que Ferrari s’attendait à bien plus souffrir ce week-end belge !

« Encore une fois, jeudi, je pense que nous nous attendions à être très loin derrière, peut-être de l’ordre de quatre ou cinq dixièmes. En qualifications, c’était vrai, mais en course, nous étions un peu plus proches que prévu. C’est donc positif. Je trouve que sur deux circuits qui, sur le papier, étaient assez mauvais pour nous (Spa et Silverstone, ndlr), nous avons gagné et nous avons terminé deuxièmes, avec un peu de chance, mais cela reste un bon effort de la part de l’équipe. Sur deux tracés qui ne convenaient pas particulièrement à notre voiture, nous avons marqué de bons points. »

À Silverstone, Charles Leclerc avait trouvé des nouveaux réglages qui lui ont permis de débloquer clairement plus de performance. Ce Grand Prix à Spa a-t-il pu confirmer ce vrai déclic du point de vue de la performance pure pour lui ? On peut le croire puisque même après avoir été dépassé par Antonelli, Leclerc pouvait suivre la Mercedes F1.

« Je peux dire avec assurance que j’ai fait un pas en avant. Est-ce que je suis au niveau auquel je souhaite performer ? Pas encore. Il y a encore des aspects de la voiture que je dois contourner en pilotant. Je ne peux pas piloter de manière totalement naturelle, et cela me ralentit dans certaines parties de la course. Il y a donc encore des choses sur lesquelles je dois travailler pour être meilleur. Mais c’était assurément un pas en avant, et j’en suis heureux. »

« Je vais continuer avec cette approche étape par étape, car avec ces monoplaces, il est très difficile d’être certain que si un week-end de course se passe bien, le suivant se passera bien aussi, tant cela repose sur des infimes détails. Avec ce que vous faites au volant, il n’est jamais garanti d’obtenir le même déploiement d’énergie d’un tour à l’autre, et c’est peut-être le côté frustrant de ces voitures. »

En dépit de ce côté frustrant, ce Grand Prix a de nouveau offert de belles batailles. Entre Charles Leclerc et Andrea Kimi Antonelli au premier tour, puis entre Leclerc et Oscar Piastri au huitième tour… Un incident qui a donné des frissons au pilote Ferrari qui a bien failli tamponner la McLaren F1 !

« Eh bien, je préférerais parler du premier tour, pour être honnête, mais le huitième tour était trop serré. Heureusement, cela n’a eu aucune conséquence pour ma course ou pour la sienne, donc c’est une bonne chose. »

Charles Leclerc a évoqué les déploiements d’énergie parfois erratiques ou imprévisibles. Un souci qui a particulièrement touché le premier tour de George Russell, mais la Ferrari était-elle aussi concernée ?

« Je ne sais pas quel était le problème de George, évidemment, mais la seule chose que je puisse dire, c’est que cela arrive. Ces unités de puissance sont tellement complexes qu’il y a des jours où l’on se gratte la tête pour comprendre pourquoi on perd autant en ligne droite. C’était un peu mon cas vendredi et lors des EL3. Ensuite, en qualifications, les choses se sont à nouveau bien passées en peaufinant légèrement les réglages. C’est juste très difficile, mais aussi très frustrant parfois pour un pilote parce que, même quand on fait de son mieux, il y a des paramètres en arrière-plan qui changent constamment, et ce n’est pas très agréable. »

Ferrari favorite à Budapest ?

Dimanche prochain, sur le Hungaroring, Ferrari s’avance sur un circuit a priori bien plus favorable, car jouant bien moins sur la performance moteur, et bien plus sur celle en virage, l’un des points forts de cette monoplace rouge très réussie sur le plan aérodynamique.

Charles Leclerc vise-t-il donc une deuxième victoire cette année à Budapest ? Voit-il Ferrari comme l’équipe à battre ?

« Nous pourrions l’être, mais nous pourrions aussi ne pas l’être, et nous ne le saurons jamais avant d’y aller. Je pense qu’il est très difficile de prédire le niveau de performance de chaque équipe. Je me rappelle très bien quel était le sentiment général avant Monaco : nous sommes arrivés à Monaco et nous étions en sous-performance par rapport à ce que tout le monde imaginait. Je pense donc que nous devons être prudents. »

« Nous devons simplement faire notre travail, comme nous le faisons sur chaque circuit différent. Je trouve que ce que nous avons particulièrement bien fait au cours de ces deux derniers week-ends, c’est de nous assurer de maximiser notre package, et c’est la mentalité que nous devrions garder pour Budapest, sans penser aux attentes. »