Le nouveau prince de la F1 : comment Antonelli a résisté à la pression de Monaco

Andrea Kimi Antonelli est sur un petit nuage depuis le deuxième Grand Prix : puisqu’il a remporté tout simplement 5 des 5 dernières courses ! Un exploit majuscule qui fait plus que jamais de lui le favori au championnat (il compte 66 points d’avance sur son nouveau dauphin, Lewis Hamilton).

« Oui, je suis très heureux » souriait l’Italien après le Grand Prix. « Ce fut un week-end vraiment solide et l’équipe a fait un travail incroyable, tout d’abord avec l’aileron arrière que nous avons apporté, mais aussi avec le revirement de situation que nous avons connu entre vendredi et samedi. La voiture a tout simplement changé de manière radicale et m’a évidemment donné beaucoup plus de confiance pour attaquer sur ce tracé. »

Après les essais libres de vendredi, Ferrari apparaissait comme l’équipe dominatrice. Mais en EL3, tout s’est retourné en faveur de Mercedes F1 ou plutôt d’Antonelli. À la plus grande surprise du leader du championnat ?

« Oui, j’ai été surpris par le rythme, mais ce dimanche, je ne faisais vraiment qu’un avec la voiture. J’ai simplement pu imposer un bon rythme avec une forte intensité et la monoplace répondait extrêmement bien. Alors oui, j’étais indéniablement surpris, mais c’était juste l’un de ces jours où tout s’emboîte à la perfection. »

Andrea Kimi Antonelli filait vers la victoire, dix tours avant la fin de l’épreuve, quand une voiture de sécurité et le drapeau rouge ont tout remis en question. À quel point a-t-il stressé avant le deuxième départ arrêté décidé par la FIA, alors que de toute évidence, il méritait les 25 points ?

« J’étais énormément frustré, parce que Lewis s’élançait à côté de moi cette fois-ci et, sachant à quel point ils (Ferrari) prennent de bons départs, je me suis dit... eh bien, je ne peux pas le dire, j’allais dire un gros mot, mais j’étais en mode : "Oh non". Mais heureusement, le départ s’est bien passé. De plus, il a beaucoup patiné, ce qui m’a aussi un peu facilité la vie au premier virage. Mais oui, ce n’était pas facile de se reconcentrer après le drapeau rouge. »

« Cet arrêt de la course était un bon test aujourd’hui, c’est certain. Avec le drapeau rouge, je ne vais pas mentir, j’étais un peu agacé, car se remettre dans le bain pour un nouveau départ n’était pas facile. Mais de ce point de vue, c’était un bon test et je suis content de ne pas avoir échoué. »

Antonelli a d’ailleurs, une fois n’est pas coutume, réussi ses deux départs du jour. Peut-être les plus cruciaux de la saison. Un signe que les soucis de Mercedes F1 au départ sont réglés pour lui ? Son précédent départ au Canada avait été aussi réussi.

« Eh bien, le Canada a très certainement été un grand pas en avant de ce côté-là. Il reste encore du travail à faire. À mon avis, le premier départ aujourd’hui était le meilleur. Le second n’était toujours pas exceptionnel, mais c’est assurément une bonne avancée. »

66 points d’avance, un écart déjà colossal… et irrattrapable ?

Alors qu’il compte désormais 66 points d’avance sur son nouveau dauphin Lewis Hamilton, et qu’il vient d’infliger un 50-0 à son coéquipier George Russell, en deux courses, Antonelli est plus que jamais le favori du championnat. Est-il confiant ? Ne pense-t-il vraiment pas à cet écart ?

« Oui, c’est bien sûr un grand moment et c’est pourquoi je dois continuer à maximiser chaque opportunité, chaque course, chaque séance. Et je vais essayer d’être aussi constant que possible. Évidemment, chaque week-end est un nouveau défi. Ce sont de nouveaux circuits différents, ce qui implique des besoins différents, mais de mon côté, nous allons très certainement essayer de continuer à attaquer, à placer la barre plus haut et à essayer d’exécuter tout ce que je peux de la meilleure façon possible. »

Andrea Kimi Antonelli était en difficulté l’an dernier, surtout lors de la saison européenne ; cette année, il survole le championnat. Comment expliquer un tel changement ? Au nouveau règlement ? À un style de pilotage qui convient mieux à cette Mercedes F1, comme le suggère George Russell ? À un travail intensif pendant l’hiver ? Ou à l’expérience tout simplement, puisqu’il n’a pas encore vingt ans ?

« Oui, de toute évidence, j’ai beaucoup mûri. J’ai l’impression que l’année dernière a été un apprentissage massif, dans les bons, et surtout dans les mauvais moments. Et malgré la difficulté de ces mauvais moments, je crois que le fait d’avoir pu prendre du recul, de faire une remise à zéro et d’avoir réussi à retrouver ce bon niveau de performance a été vraiment important pour moi. Cela m’a fait grandir et mon état d’esprit a également beaucoup changé par rapport à l’année dernière. Et oui, il s’agit simplement de ne pas se soucier de ce qu’il s’est passé l’année dernière et d’essayer de se concentrer et de rester le plus présent possible. »

Comment va-t-il aborder Barcelone ? Avec encore plus de confiance en lui et sa capacité à remporter le titre ?

« C’est un moment incroyable à vivre. Bien sûr, la saison est encore longue et il reste encore beaucoup de courses, et chaque week-end de course sera une nouvelle expérience, mais jusqu’à présent, c’est génial. Avec l’équipe, nous avons fait un travail formidable. Je pense que notre point fort a été notre capacité à bien exécuter les choses, à ne pas nous laisser emporter par l’émotion du moment, à nous concentrer sur l’avenir et à faire de notre mieux pour y parvenir. »

« Je pense que ce week-end, nous avons vraiment bien géré ce point de vue-là, surtout l’équipe. Le changement qu’ils ont opéré au niveau des réglages a été significatif et m’a permis d’avoir encore plus confiance en la voiture. Continuons comme ça. »