Le lancement d’Audi F1 est ’la concrétisation d’un rêve’ pour Wheatley

Jonathan Wheatley a rejoint Sauber l’année dernière avec la lourde tâche de devenir le chef d’orchestre du projet Audi F1. Et en tant que team principal, qui a la charge de gérer l’exploitation de l’équipe, il raconte à quel point la mise en route de la R26 a été un grand moment.

Le projet avait débuté bien avant son arrivée, et il s’est chargé des derniers mois de préparation pour finalement réussir à lancer ce projet, en marge de la toute nouvelle réglementation de la Formule 1.

"Je pense que c’est presque la concrétisation d’un rêve" a déclaré Wheatley. "Nous avons beaucoup parlé du projet Audi en Formule 1. Eh bien, aujourd’hui, j’ai l’impression que l’équipe Audi Revolut Formule 1 est une réalité. C’est réel, c’est ici, tout le monde est là... j’espère que vous appréciez également ce moment !"

"C’est un sentiment extraordinaire. Tout se met en place et quand vous voyez cela, quand vous voyez la voiture, quand vous voyez les logos de tout le monde sur la voiture et que cela devient une équipe, c’est un sentiment extraordinaire. Honnêtement, je suis un peu plus ému que je ne le pensais."

L’une des principales étapes ayant mené à la mise en piste de la voiture a été le passage du crash test, effectué en fin d’année dernière dans un contexte tendu où l’équipe devait se préparer aux dernières courses de la saison. Wheatley souligne la maîtrise de son team pour y parvenir.

"Si vous regardez tout ce qui a précédé, le fait d’avoir lancé la voiture aussi tôt en termes de roulage sur piste... on doit passer les crash tests obligatoires avant d’être autorisé à rouler pour la première fois."

"Puis, honnêtement, descendre dans l’atelier et voir ce groupe motopropulseur être fixé à ce châssis pour créer la monoplace de Formule 1 Audi, ça a été un moment vraiment extraordinaire pour moi. Puis, la voir sortir du garage et revenir l’a été à nouveau, et je pense que j’en ai tiré autre chose. Je trouve que ces moteurs ont un bon son !"

Le plus important sera de ’développer rapidement’ la R26

Audi a étonné en faisant son shakedown très tôt dans l’année, le 9 janvier. Un signal fort pour montrer que l’équipe est prête à rouler, mais qui a évidemment des conséquences sur le développement.

"Comme vous le savez, pour pouvoir faire rouler la voiture aussi tôt, nous avons pris la décision d’utiliser une carrosserie de lancement. Vous pouvez probablement imaginer qu’il y aura beaucoup d’autres nouveautés au cours de la saison."

"Nous intégrons une toute nouvelle équipe chargée du groupe motopropulseur, qui travaille pour la première fois avec l’équipe chargée du châssis. Nous avons beaucoup appris lors des premiers essais à Barcelone, et nous en apprendrons encore davantage la semaine prochaine."

Même en cas de début de saison difficile, l’ingénieur ne s’inquiétera pas car c’est le développement qui sera crucial : "Je pense que si vous êtes à la traîne... c’est l’équipe qui sera capable de se développer le plus rapidement, le plus intensément et le plus efficacement qui parviendra à se remettre sur les rails."

"Il s’agit d’un tout nouvel ensemble de règlements techniques. Quelles surprises nous attendent ? Nous ne connaîtrons probablement pas vraiment les performances des voitures, même à Melbourne. Il nous faudra un peu de temps pour comprendre qui dispose du meilleur package, quel est notre objectif et si c’est nous."