La voie s’ouvre pour Verstappen aux 24 Heures du Nürburgring avec un changement de calendrier

Les organisateurs de la Nürburgring Endurance Series (NLS) multiplient les efforts pour offrir à Max Verstappen la possibilité de disputer une course avant une participation de plus en plus probable aux 24 Heures du Nürburgring, prévues les 16 et 17 mai.

Jusqu’à présent, l’obstacle était simple mais de taille : toutes les manches de la NLS programmées avant l’épreuve phare entraient en conflit avec des week-ends de Grand Prix de Formule 1. Un casse-tête logistique pour le quadruple champion du monde, dont le calendrier est évidemment dicté en priorité par ses engagements en F1.

Dans un premier temps, les organisateurs ont étudié la possibilité de déplacer la première manche de la saison, la NLS1, initialement prévue le 14 mars - une date coïncidant avec le Grand Prix de Chine. Malgré des efforts importants, cette option s’est révélée irréalisable.

L’attention s’est alors portée sur un plan B : avancer d’une semaine la NLS2, initialement programmée le 28 mars, un week-end qui chevauchait le Grand Prix du Japon. Une réunion s’est tenue la semaine dernière afin d’évaluer cette possibilité, et une solution aurait désormais été trouvée.

Un indice fort est venu ces dernières heures avec l’annonce d’un changement de calendrier par la Rundstrecken-Challenge Nürburgring (RCN), un autre championnat disputé exclusivement sur la Nordschleife.

"Le début de la saison 2026 de la Rundstrecken-Challenge Nürburgring (RCN) sera légèrement retardé," ont indiqué les organisateurs. "La première épreuve RCN se déroulera désormais le samedi 28 mars 2026, à la suite d’un changement de date. La RCN a répondu aux souhaits de l’ADAC Ravenol Nürburgring Endurance Series (NLS) et de l’ADAC, qui ont révisé leur calendrier de saison à très court terme."

Ce réaménagement ouvre la voie à une participation de Max Verstappen à la deuxième manche de la NLS, désormais envisageable le 21 mars. Le Néerlandais pourrait alors prendre le volant d’une Mercedes-AMG engagée par Winward Racing, l’équipe pressentie pour ce programme d’endurance.

Côté équipage, Daniel Juncadella et Jules Gounon devraient se trouver au Qatar à cette date pour le Prologue du Championnat du monde d’endurance (WEC). En revanche, Lucas Auer, quatrième pilote du line-up, pourrait être disponible et ainsi faire équipe avec Verstappen pour cette apparition très attendue sur la Nordschleife.

Cette évolution signifie-t-elle que Max Verstappen prendra définitivement le départ des 24 Heures du Nürburgring ? Pas encore. Mais tous les signaux convergent désormais dans cette direction. Ce qui est en revanche indéniable, c’est la volonté manifeste des instances et des organisateurs de tout mettre en œuvre pour rendre cette participation possible.

Il paraît en effet difficile d’imaginer que la NLS irait aussi loin dans la réorganisation de son calendrier sans disposer, en coulisses, d’un minimum de garanties quant à l’intérêt réel et à l’engagement potentiel du pilote Red Bull Racing... tout en sachant que Mercedes, qui fournit la GT3, a également clairement fait pression en faisant comprendre à la NLS que Verstappen participerait aux 24 heures s’il avait la possibilité de faire une course de préparation.