Horner révèle comment Verstappen a sorti Red Bull d’une ‘tempête parfaite’

À cause d’une soufflerie vieillissante

Par Alexandre C.

25 janvier 2025 - 09:01
Horner révèle comment Verstappen a (…)

À partir du début de l’été, l’an dernier, les performances de la Red Bull ont lentement mais sûrement décliné, Max Verstappen ne remportant pas une victoire en dix courses.

Ce n’est qu’à partir d’Austin (quand Red Bull a apporté un nouveau fond plat), que l’équipe de Milton Keynes a commencé à redresser la barre. Sans retrouver son niveau de début d’année, quand Max Verstappen et Sergio Pérez enchaînaient les doublés.

Comment expliquer qu’en 2024, Red Bull ait eu tant de mal dans le développement ?

« Il n’y a jamais de baguette magique » a commencé par témoigner Christian Horner, auprès de Planet F1.

« Nous avons commencé la saison de manière incroyablement forte avec des doublés lors des deux premières courses, des pole positions, et des victoires dans les sprints avec 20 secondes d’avance en Chine, et ainsi de suite. »

« Puis, je dirais, à partir d’Imola, la vie a commencé à devenir plus compliquée. Miami a certainement été un tournant. Nous aurions encore dû gagner la course à Miami sans la Safety Car. »

« Nous avons réussi à gagner à Imola, en Espagne et à Montréal, mais chacune de ces victoires était difficile, arrachée au terme de batailles acharnées. »

C’est la soufflerie de Milton Keynes qui a posé problème en particulier. Une soufflerie vieillissante, et il ne faut donc pas trop s’étonner du problème que rapporte Christian Horner.

« À ce moment-là, McLaren avait une voiture plus rapide, et nous avons commencé à observer des problèmes de corrélation entre la soufflerie et la piste. Cela donnait presque l’impression que quelque chose avait changé – passer d’une domination totale sur les quatre ou cinq premières courses à une situation où, soudainement, non pas une, mais trois équipes avaient fait un bond en avant significatif. Cela semblait étrange. »

« Mais l’équipe a travaillé dur pour comprendre les problèmes qui n’étaient pas cohérents entre ce que nous voyions dans le monde virtuel et sur la piste. »

Red Bull est actuellement en train de remplacer sa soufflerie – puisqu’il s’agit d’une « relique datant de la guerre froide » selon l’expression de Christian Horner.

Dans le même temps, avec un règlement finissant, l’écart entre équipes se resserrait naturellement.

« Oui, je pense que cela a été une sorte de tempête parfaite. »

« Évidemment, lorsque vous commencez à repousser les limites des réglementations avec la stabilité, les gains deviennent très limités. »

« Je pense que nous avons peut-être atteint certaines limites de notre soufflerie. Cela donnait presque l’impression que quelque chose avait changé avec les pneus à un moment donné, tant la différence était marquée, mais nous savons que tout le monde avait les mêmes pneus. »

« Pirelli a insisté sur le fait que cela n’était pas le cas. Donc, nous avons simplement continué à travailler dur. »

« Lorsque nous sommes arrivés à Austin pour décrocher la pole pour le Sprint et remporter ce Sprint, ça commençait à aller mieux – nous aurions dû avoir la pole pour la course, et nous avons terminé troisièmes au Grand Prix… même à Singapour, nous faisions des pas en avant pour résoudre certains de ces problèmes. »

Horner ajoute que le choix de sacrifier un peu d’appui aérodynamique pour retrouver de la stabilité en virages a été essentiel pour remporter le championnat.

« C’était vital parce qu’à Monza, il restait encore beaucoup de courses et nous n’étions pas en bonne posture. »

« Je pense que nous avons une bien meilleure compréhension, et que les leçons que nous avons tirées dans la seconde moitié de cette année devraient, espérons-le, permettre de corriger certains de ces problèmes avec la RB21 de cette saison. »

Un apport décisif de Max Verstappen

Christian Horner révèle ensuite comment, en l’absence de données fiables, l’équipe a dû se reposer davantage sur le retour d’expérience de Max Verstappen. Un mérite de plus à accrocher à son superbe titres pilotes 2024.

« À ce moment-là, vous dépendez beaucoup du feedback de votre pilote, car lorsque vos outils ne correspondent plus et ne font plus sens, le capteur le plus fiable que vous avez, c’est le pilote. Et c’est là que Max a vraiment élevé son niveau. »

« Il a passé énormément de temps avec les ingénieurs pour fournir son retour, qui n’était pas toujours aligné avec certains de nos outils, mais c’est son feedback que nous avons choisi de suivre, et cela a permis de dénouer certains des problèmes. »

Red Bull

Recherche

Info Formule 1

Photos

Vidéos