Hamilton sauve les meubles à la dernière minute, Leclerc a bouleversé son réglage moteur

Hamilton a d’abord dû composer avec une situation particulièrement inconfortable lorsque les premières références de la Q3 l’ont relégué provisoirement au huitième rang. La pluie menaçait alors de perturber les dernières tentatives et chaque tour devenait crucial pour éviter une mauvaise surprise.

"Oui, je suis reconnaissant d’avoir réussi à le faire, parce que je crois que j’étais huitième ou quelque chose comme ça et, à ce moment-là, j’avais le cœur lourd," a expliqué Hamilton.

Le Britannique a ensuite décrit une séance radicalement différente de ce qu’il avait connu plus tôt dans la journée. Après un Sprint où la Ferrari semblait relativement compétitive, les réglages adoptés pour les qualifications ont complètement transformé le comportement de la monoplace.

"C’était une séance très différente, avec une voiture très différente," a-t-il expliqué.

"Lorsque nous avons commencé hier, la voiture était excellente et constante. Mais, bien sûr, il y a toujours des domaines dans lesquels on pense pouvoir progresser, alors nous avons effectué de petits changements pour essayer de corriger certaines choses."

"Cela a complètement bouleversé la voiture et elle était horrible pendant les qualifications Sprint, puis pendant tout le Sprint, je n’avais tout simplement aucune confiance dans l’équilibre."

Cette perte de confiance a placé le septuple champion du monde dans une situation délicate avant les qualifications. Ferrari ayant décidé de revenir sur une partie des changements effectués, Hamilton a dû se réadapter à une voiture dont l’équilibre avait de nouveau évolué, avec très peu de temps pour retrouver ses repères.

"Nous avons effectué tous ces changements pour les qualifications, donc je devais à nouveau apprendre une nouvelle voiture, un nouvel équilibre, avec lequel je suis beaucoup plus à l’aise," a-t-il expliqué. "Mais essayer de progresser avec cette voiture et de l’apprendre en seulement six tours était un défi."

La cinquième place obtenue constitue donc un résultat plutôt positif au regard des difficultés rencontrées. Hamilton devra désormais tenter de transformer cette position en un résultat solide dimanche, avec un rythme de course qui pourrait être plus favorable à Ferrari.

Le Britannique note également que les Mercedes ont toutes deux terminé devant lui, tandis que Ferrari semble disposer d’un déficit de puissance sur certaines portions du circuit.

"Toutes les monoplaces Mercedes sont devant et nous savons que nous avons un petit déficit de puissance," a-t-il souligné.

"Je pense que demain, notre rythme de course devrait être meilleur et je pense que, comme je l’ai dit, la voiture nous convient davantage. Je n’ai pas l’impression d’être pessimiste. Je pense que cinquième n’est pas extraordinaire, mais cela pourrait être bien, bien pire."

"Je pense que la voiture est dans une meilleure situation. Avec la bonne stratégie et la bonne exécution, j’espère que nous pourrons nous battre avec les pilotes qui sont devant nous."

Pour Charles Leclerc, 6e derrière son équipier, il manque un peu de performance surtout, pas forcément d’équilibre.

"La voiture n’était pas mauvaise en termes de feeling, malheureusement le résultat n’est pas là. On n’a pas été bons sur la manière dont on a géré la Q2 et la Q3 en changeant de stratégie moteur."

Aurait-il pu gagner une place ou se rapprocher un peu plus de la pole position si sa dernière tentative avait eu lieu un peu plus tôt ?

"Non, je ne crois pas. Je ne pense pas que les conditions aient joué un rôle à cet égard. Je crois que nous avons un peu trop modifié les stratégies de puissance au fil des qualifications jusqu’à la Q3. Il y a eu des choses un peu bizarres. Nous avons perdu un peu de performance à ce niveau-là, mais à aucun moment durant les qualifications nous n’avons eu le potentiel pour décrocher la pole."

"Ce n’est jamais bon quand on fait quelque chose de nouveau avec ces moteurs. Et en Q3 je ne m’attendais pas à ce qu’il coupe à certains endroits de la piste et à ce qu’il accélère à d’autres endroits, et ça complique les choses. On n’aurait pas pu faire la pole mais j’aurais pu faire un peu mieux."

Avec des décalages de stratégie pneumatique ou autre, est-il possible de se battre pour le podium, voire mieux ?

"J’espère bien, je m’attends à un bon rythme de course mais de manière réaliste il sera très difficile de doubler en piste. Nous ferons toutefois de notre mieux pour voir où nous finirons. Évidemment, partir de la sixième place ne nous facilite pas la tâche et la course s’annonce donc difficile. Mais le rythme est là, j’espère donc que nous pourrons jouer sur la stratégie, créer un décalage et voir comment les autres réagissent."

"Ca va être une course compliquée et il faudra être patients pour choisir quand attaquer avec ces pneus."