Aston Martin F1 encore plombée par Honda, Stroll très critique !

L’évolution du moteur Honda constituait l’une des principales curiosités de ce week-end néerlandais. Il s’agissait en effet de sa première apparition de la nouvelle version en conditions de compétition, Aston Martin ayant nourri l’espoir de voir son partenariat avec le constructeur japonais commencer à produire des effets plus visibles.

Mais malgré des progrès perceptibles, Lance Stroll s’est montré particulièrement réservé au moment d’évaluer le gain apporté par cette évolution.

"Pas vraiment, je dirais. Peut-être un peu, mais ce n’est pas du tout suffisant," a estimé le Canadien lorsqu’il lui a été demandé s’il ressentait une amélioration avec le nouveau moteur Honda.

Stroll estime en revanche que le châssis de l’Aston Martin a franchi un cap important lors du Grand Prix de Hongrie et avec les nouvelles pièces à Zandvoort.

"Du côté du châssis, je pense que nous sommes plutôt bons. Nous avons fait un grand pas en avant à Budapest. Et un autre ici. Le comportement du moteur et la puissance sont les prochains domaines sur lesquels nous devons vraiment travailler," a-t-il expliqué.

Le principal problème concerne le comportement de l’unité de puissance, qui perturbe directement celui de la monoplace dans les phases d’entrée de virage. Stroll décrit une AMR26 difficile à exploiter, avec un frein moteur qui manque de constance et des rétrogradages parfois refusés.

"Il y a encore beaucoup de problèmes du côté du moteur," a-t-il souligné, avant de préciser les difficultés rencontrées au volant.

"Pas bon, pas bon. C’est une loterie. Pour le moment, nous n’obtenons tout simplement pas un frein moteur suffisamment constant à l’entrée des virages et nous avons beaucoup de rétrogradages refusés. Donc oui, beaucoup de problèmes."

Ces difficultés ont pesé lourd lors des qualifications. Aston Martin a vu ses deux pilotes éliminés en Q1, Fernando Alonso terminant à seulement un dixième du temps nécessaire pour accéder à la Q2, tandis que Stroll accusait environ un dixième et demi de retard supplémentaire.

La situation aurait toutefois pu être légèrement meilleure pour Alonso. L’Espagnol estime notamment que son dernier tour aurait pu lui permettre de gagner environ un dixième supplémentaire avec un meilleur tour de sortie, mais son bilan reste étonnamment positif compte tenu de la position finale.

Car au-delà de la déception de voir les deux Aston Martin s’élancer depuis les dernières places, Alonso observe surtout l’énorme réduction de l’écart avec les meilleures monoplaces. Oscar Piastri avait signé le meilleur temps en Q1, avec seulement 1,3 seconde d’avance sur l’Aston Martin, un déficit qui était encore beaucoup plus important récemment.

"Piastri, premier en Q1, était à 1,3 seconde devant nous. Nous avions l’habitude d’avoir en moyenne 4,5 secondes de retard sur le leader, donc nous avons gagné trois secondes en deux courses," a rappelé Alonso.

"Je pense que nous avons maximisé ce qu’on a. La trajectoire et la performance de l’équipe sont encourageantes. C’est incroyable. Tout fonctionne comme prévu, mais c’est un sport difficile. Il faut toujours continuer à progresser."

Le double champion du monde rejoint néanmoins Stroll sur un point essentiel : Aston Martin peut encore trouver plusieurs dixièmes grâce à une meilleure exploitation de l’unité de puissance Honda.

Le problème est que les améliorations nécessaires ne pourront pas être apportées directement depuis le circuit.

"Malheureusement, ici, du côté de la piste, nous ne pouvons pas faire grand-chose," a expliqué Alonso.

"Nous devons compter sur de gros changements à l’usine, que ce soit au niveau du logiciel ou de tout ce qui sera nécessaire."

Le travail devra donc être effectué par Honda à Sakura avant que l’équipe puisse espérer bénéficier d’un nouveau gain en piste.

"Cela doit venir du Japon, donc cela ne se fera pas du jour au lendemain," a prévenu Alonso.

"C’est plutôt vers Monza que nous devons trouver une nouvelle étape. Il y a quelques dixièmes à optimiser dans l’ensemble du package."

"La voiture est meilleure, surtout dans les virages je pense qu’on ne perd pas beaucoup de temps sur tout le monde, dans le peloton mais aussi sur les top teams, et je pense que le déficit vient surtout des lignes droites."

En attendant, Aston Martin devra composer avec une position particulièrement délicate pour la course, puisque ses deux voitures s’élanceront des 18e et 19e places. Alonso veut toutefois croire que le rythme de course permettra à l’AMR26 de limiter les dégâts.

"Voyons ce qui va se passer. Normalement, nous sommes meilleurs en rythme de course parce que notre châssis est très bon. Lorsque nos adversaires ont des pneus usés ou plus usés pendant la course, nous pouvons davantage compter sur la bonne adhérence de notre châssis et moins sur celle des pneus."

Le problème reste cependant la vitesse de pointe, qui pourrait empêcher Aston Martin de concrétiser cette meilleure performance en rythme de course par des dépassements.

"Nous pouvons faire du meilleur travail, mais en même temps nous ne pouvons pas dépasser dans les lignes droites. Nous sommes donc dans une situation difficile, mais nous allons faire de notre mieux," a conclu Alonso.