Hamilton révèle comment Monaco est devenu son rêve d’adolescent

À l’occasion du Grand Prix de Monaco de cette année, Lewis Hamilton s’est replongé dans ses souvenirs d’adolescent, bien avant ses sept titres mondiaux et ses records en Formule 1. Un voyage effectué à la fin des années 1990 lui a permis de découvrir pour la première fois un univers dont il ignorait alors presque tout.

À l’époque, le jeune Britannique venait tout juste de rejoindre les programmes de Mercedes et McLaren et débutait sa carrière en karting européen, après son installation en Italie pour courir au plus haut niveau.

"Chaque fois que je viens ici, je repense énormément à ma jeunesse," a confié Hamilton.

Le pilote Ferrari a alors raconté une anecdote rarement évoquée publiquement, liée à sa première rencontre avec Nico Rosberg.

"Je dirais que l’un des aspects positifs dont je n’ai probablement jamais vraiment parlé remonte à mes 13 ans. Je venais d’être recruté par Mercedes et McLaren, et je venais de commencer à courir en Europe. J’avais déménagé en Italie pour courir là-bas."

À cette époque, Rosberg était déjà considéré comme l’un des grands espoirs du karting international. Fils du champion du monde 1982 Keke Rosberg, il évoluait dans un environnement très différent de celui d’Hamilton, dont le père multipliait les emplois pour financer sa carrière.

"Nico était l’enfant prodige à l’époque. Je me souviens que lors de l’une de mes premières courses, je crois qu’il était en pole position et moi deuxième. Nous avons disputé notre première course ensemble à Parme."

Malgré leurs origines très différentes, les deux jeunes pilotes ont rapidement noué des liens sur la piste.

"J’étais juste derrière lui pendant toute la course, en le poussant pour que nous nous échappions du reste du peloton. Puis, dans le dernier tour, je l’ai dépassé. C’est un peu comme ça que notre partenariat ou notre amitié a commencé."

Cette rencontre a ensuite conduit Hamilton à découvrir Monaco pour la première fois, grâce à une invitation de la famille Rosberg.

"Il m’a invité chez lui. Je me souviens être monté dans l’avion de son père, son jet privé à l’époque, et je me suis dit : ’Mince, je ne savais même pas que les gens avaient des jets privés’."

"C’était l’expérience la plus incroyable et la plus révélatrice que j’avais jamais vécue. Nous avons atterri et son père avait un hélicoptère juste à côté de l’avion. Je me disais : ’On se croirait dans James Bond !’"

Une fois arrivé à Monaco, Hamilton a découvert un cadre de vie qu’il n’aurait jamais imaginé quelques années plus tôt.

"Puis je suis venu ici, là où vivait son père, dans l’immeuble même où j’habite aujourd’hui."

"Je me rappelle avoir traversé l’appartement de ses parents et regardé la vue. À 13 ans, je me suis dit que je n’avais jamais rien vu de tel."

Ce moment a immédiatement fait naître un objectif personnel qui l’a accompagné tout au long de sa carrière.

"C’est devenu mon rêve. Un jour, je vivrai dans un endroit comme celui-ci. Et c’est là où je vis aujourd’hui..."

Avec le recul, Hamilton estime que cette expérience lui a surtout permis de comprendre que certains objectifs qui semblaient inaccessibles pouvaient devenir réalité.

"Cela me rappelle que lorsqu’on ne voit pas quelque chose, il est parfois très difficile de croire que c’est possible."

"J’ai eu la chance de vivre des expériences comme celle-là, qui m’ont vraiment montré ce qui était possible."

Issu de Stevenage, une ville modeste du Royaume-Uni, Hamilton reconnaît qu’il n’aurait sans doute jamais imaginé un tel avenir sans ces rencontres et les opportunités offertes par le sport automobile.

"Quand vous grandissez dans une petite ville comme celle d’où je viens et que vous n’êtes pas exposé à ce genre de choses, il est parfois très difficile de savoir que c’est même réalisable."

"Grâce à la course automobile, grâce à ma signature avec McLaren et grâce à ma rencontre avec Nico, c’était vraiment une période formidable."