Ferrari rêve d’une histoire ’à la Schumacher’ avec Hamilton

La victoire décrochée par Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Barcelone a marqué un tournant important dans son aventure chez Ferrari. Après deux deuxièmes places consécutives à Montréal et Monaco, le septuple champion du monde a enfin ouvert son compteur de victoires avec la Scuderia, signant au passage le 106e succès de sa carrière en Formule 1.

Si Hamilton continue d’appeler à la prudence concernant les ambitions de Ferrari cette saison, la dynamique semble clairement s’inverser. Le Britannique est désormais remonté à la deuxième place du championnat du monde pilotes et commence à faire naître de grands espoirs à Maranello.

Parmi ceux qui suivent attentivement cette renaissance figure Rob Smedley. L’ancien ingénieur de Ferrari, présent au sein de l’équipe italienne entre 2004 et 2013, reste en contact régulier avec de nombreux membres de la Scuderia.

Pour lui, le succès d’Hamilton n’a rien d’un hasard.

"Il investit tellement d’efforts dans ce qu’il fait," a expliqué Smedley dans le podcast High Performance Racing.

"Les gens comprennent souvent mal Lewis à cause de la carapace qu’il s’est construite à travers son personnage public."

"Mais c’est quelqu’un qui, comme tous les autres grands d’ailleurs - Max [Verstappen], Michael [Schumacher], Sebastian [Vettel] - travaille plus dur et s’investit davantage que les autres pour atteindre le niveau auquel ils sont arrivés."

Cette implication totale explique selon lui l’émotion qui accompagne les succès après une période difficile.

"Quand vous vous investissez totalement dans quelque chose, en particulier pour gagner un Grand Prix, lorsque vous donnez tout de vous-même et que vous continuez à échouer, mais que vous revenez sans cesse et que vous continuez à essayer, alors, quand cela finit par arriver, c’est une véritable explosion d’émotions."

L’ancien ingénieur de Felipe Massa a également dévoilé l’accueil particulièrement chaleureux réservé à Hamilton au sein de Ferrari.

"Je participe à de nombreux groupes de discussion avec mes anciens collègues et ils sont tous absolument ravis pour Lewis."

Cette affection grandissante pourrait encore s’amplifier si Hamilton parvient à mener Ferrari vers les sommets du championnat. Smedley est même allé jusqu’à établir un parallèle avec l’ère Michael Schumacher, qui avait permis à Ferrari de remporter cinq titres mondiaux consécutifs chez les pilotes au début des années 2000.

Présent lors du dernier sacre de Schumacher en 2004 et ingénieur de course de Felipe Massa en 2006, Smedley sait mieux que quiconque ce qu’un pilote victorieux peut représenter pour la Scuderia.

Interrogé sur ce que disent précisément ses anciens collègues au sujet d’Hamilton, il n’a laissé place à aucun doute.

"Ils l’adorent. Nous en avons parlé : cela pourrait devenir une histoire à la Michael Schumacher."

"Si Lewis parvient à maîtriser complètement la voiture, à faire progresser l’équipe, à commencer à gagner des courses et à la guider vers des titres mondiaux, alors ils l’adoreront absolument."

Et la nouvelle est maintenant officielle : Carlo Santi va conserver son poste d’ingénieur de course de Lewis Hamilton. Cédric Michel-Grosjean, en provenance de McLaren et qui se formait auprès de Santi pour prendre sa place, occupera finalement un autre poste.

"Carlo et Lewis travaillent plutôt bien ensemble et il n’est pas prévu de le remplacer," a confirmé aujourd’hui un porte-parole de Ferrari.