Mercedes F1 envisagera des consignes si Ferrari confirme sa bonne forme

Après un début de saison largement dominé par Mercedes, le Grand Prix de Barcelone a marqué un tournant potentiel dans la hiérarchie du plateau. Grâce à un important package d’évolutions, Ferrari s’est offert sa première victoire de l’année avec Lewis Hamilton, qui a ainsi décroché son premier succès sous les couleurs de la Scuderia.

Ce retour en force pourrait avoir des conséquences directes sur la gestion interne de Mercedes. Jusqu’à présent, l’écurie de Brackley a laissé George Russell et Kimi Antonelli s’affronter librement en piste. Une politique que Steiner estime viable tant que Ferrari ne représente pas une menace constante.

Interrogé dans le podcast The Red Flags, l’ancien directeur de Haas F1 et consultant dans le paddock a d’abord souligné l’avantage pris par Antonelli dans la lutte interne chez Mercedes.

"Kimi a remporté cinq courses et George en a gagné une. Cela dit tout."

"Par conséquent, je pense que Kimi est toujours, comme on dit, en position de force. Et je pense que Mercedes les laissera courir librement si la performance de Ferrari à Barcelone n’était qu’un cas isolé."

En revanche, si les performances affichées par la Scuderia en Catalogne se confirment lors des prochaines manches, l’Italo-Américain est convaincu que Toto Wolff changera rapidement de stratégie.

"Je pense que si les performances de Ferrari se poursuivent, Toto interviendra pour donner des consignes d’équipe, et il l’a déjà laissé entendre à Barcelone après l’arrivée. Si Ferrari se rapproche, il prendra des mesures."

Pour Steiner, le patron de Mercedes ne prendra aucun risque susceptible de compromettre ses chances de reconquérir les titres mondiaux.

"Parce que Toto ne perdra pas un championnat parce qu’il n’a pas donné de consignes d’équipe. Il veut gagner. Cela fait un moment qu’il n’a plus remporté de championnat et il est prêt à en gagner un autre."

L’ancien dirigeant de Haas estime d’ailleurs que Wolff privilégiera avant tout l’intérêt collectif de Mercedes plutôt que celui d’un pilote en particulier.

"Pour Toto, gagner signifie que Mercedes gagne, autrement dit que Toto gagne. Qui gagne pour lui ? Je ne pense pas que cela lui importe vraiment. Ce sont deux pilotes de sa filière, il est gagnant dans tous les cas."

Steiner s’attend à ce que les discussions aient déjà commencé en interne afin d’anticiper un éventuel retour durable de Ferrari dans la bataille pour les titres.

Lorsqu’il lui a été demandé à quel moment Wolff pourrait décider de soutenir clairement l’un de ses pilotes, sa réponse a été sans ambiguïté :

"Je pense que dès que Toto estimera que Ferrari est un véritable prétendant, comme cela a été le cas à Barcelone, il le fera."

"Et je pense qu’ils sont déjà en train de planifier cela. Ils ont certainement tenu des réunions du type ’Comment allons-nous gérer la situation si Ferrari se rapproche ?’"

Pour l’heure, Mercedes conserve une avance confortable dans les deux championnats, mais la démonstration de Ferrari à Barcelone a rappelé que la saison est encore longue. Si Hamilton et la Scuderia confirment leur regain de compétitivité en Autriche, avec un moteur évolué, puis lors des rendez-vous suivants, la liberté dont bénéficient actuellement Russell et Antonelli pourrait rapidement appartenir au passé.