Et si la F1 supprimait enfin les pénalités moteur ?

L’ancien pilote de Grand Prix s’interroge sur la pertinence du système actuel, qui limite le nombre de composants du groupe propulseur pouvant être utilisés au cours d’une saison avant de déclencher des pénalités sur la grille.

Selon lui, cette règle ne remplit plus l’objectif pour lequel elle avait été instaurée. Plutôt que de dissuader les casses mécaniques, elle est devenue un jeu tactique dans lequel les équipes choisissent délibérément certains circuits, où les dépassements sont plus faciles, pour accepter une pénalité et en minimiser les conséquences.

"Je pense toujours que nous devrions revoir toutes ces pénalités," a déclaré Coulthard dans le podcast Up To Speed. "Je crois que cela appartient à une époque révolue, où l’on cherchait à pousser les équipes à être fiables. Très vite, il est devenu dans l’intérêt de tout le monde d’être fiable."

Pour l’Écossais, les groupes propulseurs hybrides actuels représentent des investissements technologiques considérables et sont conçus pour offrir un niveau de fiabilité déjà très élevé. Dans ces conditions, il ne voit plus l’intérêt d’un règlement qui modifie artificiellement la grille de départ plutôt que de récompenser la performance pure.

Ses déclarations interviennent après un Grand Prix de Belgique où les pénalités moteur ont, une nouvelle fois, bouleversé l’ordre de départ. Lando Norris et Isack Hadjar ont ainsi reculé respectivement aux 13e et 21e places sur la grille après avoir dépassé leur quota autorisé de composants du groupe propulseur.

Pourtant, ni l’un ni l’autre n’a vu sa course ruinée. Hadjar a misé sur un arrêt très précoce pour chausser les pneus durs avant de signer une remarquable remontée jusqu’à la sixième place. Norris, de son côté, a également effectué une solide course de récupération pour terminer septième, malgré une occasion manquée de s’arrêter sous régime de voiture de sécurité virtuelle.

Pour Coulthard, ces performances démontrent justement que ces sanctions créent davantage des scénarios artificiels que de véritables conséquences sportives.

"Cela a offert une opportunité à Hadjar, qui s’est arrêté très tôt pour monter les pneus durs et a ensuite réalisé une course brillante," a-t-il souligné. "Lando Norris aurait sans doute pu s’arrêter sous la voiture de sécurité virtuelle ; il ne l’a pas fait, mais il est tout de même parvenu à décrocher la septième place. Ce sont donc deux très belles courses de leur part."

Reste désormais à savoir si la FIA et la Formule 1 accepteront de rouvrir le dossier de cette réglementation, en vigueur depuis plusieurs années. Alors que les équipes considèrent de plus en plus ces pénalités comme un simple levier stratégique plutôt que comme un véritable moyen de préserver la fiabilité, la discipline doit désormais se poser une question de fond : si la robustesse des groupes propulseurs est aujourd’hui acquise, pourquoi continuer à pénaliser les équipes lorsqu’elles cherchent à l’exploiter au maximum ?