Espagne, EL3 : Leclerc enchaîne, Mercedes F1 se montre

Valtteri Bottas avait à coeur de rattraper le roulage perdu hier, puisqu’il étrenne la seule version modifiée de l’Alfa Romeo C42, et que son moteur à lâché lors des Essais Libres 2. Le Finlandais s’est immédiatement porté en tête en 1’21"326.

Pierre Gasly a connu une surchauffe de sa monoplace dès le début de séance, avec de la fumée qui s’échappait par la cheminée et par l’arrière du capot moteur. Son ingénieur, Pierre Hamelin, lui a même demandé de se tenir prêt à sortir en urgence de son AlphaTauri lors de son retour au stand.

Peu après, c’est Mick Schumacher qui a aussi connu un coup de chaud, avec un début d’incendie au niveau du frein arrière droit. Le pilote Haas F1 a ramené sa VF-22

Carlos Sainz a ensuite pris le meilleur temps de la séance en 1’20"484, avant d’être battu par son équipier, Charles Leclerc. Le Monégasque a placé sa Ferrari F1-75 en première place avec un temps de 1’20"278.

Sergio Pérez a signé un temps de 1’20"541, ce qui l’a fait remonter en troisième place, alors que Max Verstappen prenait la piste. Il restait à peine plus d’une demi-heure, et le champion du monde en titre n’avait pas de chrono.

Son premier temps l’a placé en deuxième position, à un peu moins de deux dixièmes de Leclerc, mais il se plaignait du comportement de sa Red Bull : "Elle ne tourne pas dans les virages lents", a-t-il déploré à la radio.

Les pilotes Mercedes F1 semblaient moins souffrir de marsouinage, et George Russell comme Lewis Hamilton se sont placés juste derrière le quatuor de tête. On a ensuite vu Kevin Magnussen se placer devant eux, puis Bottas.

Sainz a amélioré le meilleur temps de la séance mais celui-ci n’a tenu que quelques secondes, Leclerc répliquant immédiatement avec un 1’19"772. Russell s’est ensuite intercalé entre les deux Ferrari, confirmant un regain de forme chez Mercedes F1.

Hamilton est revenu juste derrière son équipier, devant les Red Bull et Sainz, mais Verstappen a ensuite pris la deuxième place à 0"072. Les cinq premiers de la séance se tenaient alors en 0"357.

Du côté d’AlphaTauri, seul Yuki Tsunoda roulait car le moteur de Pierre Gasly était hors service, obligeant l’équipe à le démonter et à en installer un autre. Chez Haas F1, Schumacher n’avait pas repris la piste non plus.

Leclerc signe donc le meilleur temps et n’a pour le moment pas été détrôné, ayant terminé premier des trois séances libres. Verstappen termine deuxième devant les Mercedes de Russell et Hamilton, plus en verve ce week-end.

Sainz est cinquième devant Pérez, et l’on retrouve quatre équipes différentes pour boucler le top 10 avec Lando Norris, Magnussen, Bottas et Esteban Ocon. Daniel Ricciardo est 11e devant Sebastian Vettel, premier pilote Aston Martin F1.

Fernando Alonso suit devant Guanyu Zhou, Yuki Tsunoda, Lance Stroll, Alex Albon et Nicholas Latifi, tandis que Schumacher et Gasly complètent ce classement après leurs problèmes mécaniques respectifs.