Du cauchemar à l’enfer pour Alpine F1 lors du Sprint à Bakou

Alpine F1 Team s’est classé treizième du Sprint avec Pierre Gasly et dix-huitième avec Esteban Ocon au terme d’une journée marquée par le premier Sprint Shootout de l’histoire de la F1 en Azerbaïdjan.

Après les malheurs de la veille, l’équipe visait une meilleure prestation avec le premier « Sprint Shootout » destiné à former la grille du Sprint disputé dans l’après-midi. Esteban se qualifiait treizième tandis que Pierre devait se contenter du dix-neuvième rang après avoir vu ses efforts être compromis par une fuite d’échappement présumée dès la SQ1.

L’écurie faisait aussi le choix d’apporter des modifications aux suspensions de l’A523 d’Esteban. Brisant ainsi les règles du parc fermé, le Français démarrait le Sprint depuis la voie des stands et le fera également dimanche au départ de la course de 51 tours.

Fluide et linéaire, le Sprint voyait Pierre gagner quatre positions – plus que quiconque – pour remonter de la dix-septième à la treizième place. En parallèle, Esteban s’arrêtait deux fois pour chausser des gommes tendres avant de se classer dix-huitième à l’issue d’un après-midi riche en apprentissages sur les différents composés pneumatiques et des stratégies potentielles en vue du Grand Prix d’Azerbaïdjan de demain.

Parti de la voie des stands avec des médiums usés, Esteban s’est arrêté au cinquième et au dixième tour pour des tendres rodés et s’est classé dix-huitième.

« C’était une journée difficile, mais nous pouvons en retirer du positif. Il nous était essentiel de changer les réglages de la voiture avant le Sprint. C’était une décision collective et nécessaire pour nous donner de meilleures chances pour la suite du week-end. La monoplace était bien meilleure cet après-midi après nos changements et nous avons pu collecter de précieuses données qui nous manquaient jusqu’ici. Pour le Grand Prix de demain, un nouveau départ depuis la voie des stands m’attend, mais s’il y a bien un endroit où tout est possible, c’est Bakou. Nous allons tout donner et nous serons prêts à saisir toutes les opportunités qui pourraient se présenter en course. »

Dix-septième sur la grille en médiums neufs, Pierre a terminé treizième.

Il nous était important de connaître une course propre après un début de week-end compliqué pour l’écurie. Ce matin, nous étions sur la défensive avec un problème pendant le Sprint Shootout, mais je suis ravi d’avoir bouclé quelques tours pour gagner des positions durant le Sprint. Nous avions besoin d’apprendre et je pense que nous avons quelques pistes sur ce que nous pouvons faire demain. Nous continuerons à travailler dur en équipe et nous verrons quelles décisions nous prendrons pour maximiser nos chances. Je pense que nous avons une monoplace rapide en course et je vise le top dix pour prendre quelques points de ce week-end difficile. »

Pour Alan Permane, directeur sportif, « c’était une nouvelle journée frustrante pour l’équipe à Bakou, mais nous sommes focalisés sur la course de demain où de plus gros points seront en jeu. Comme hier, la journée de Pierre a malheureusement été compromise par une fuite d’échappement lors du Sprint Shootout. Cela l’a empêché de signer un temps compétitif et nous avons dû l’arrêter durant la séance pour éviter d’éventuels dégâts. Après la sortie d’Esteban en SQ2, nous avons décidé de changer les réglages de sa voiture sur les suspensions à l’avant et à l’arrière afin de maximiser nos chances de points dimanche. Nous avons beaucoup appris du Sprint et nous avons quelques idées sur les stratégies potentielles pour le Grand Prix, où notre objectif sera de hisser les deux monoplaces dans le top dix. Nous l’avons fait plus tôt dans la saison en remontant de la dernière à la neuvième place à Bahreïn, donc nous pouvons encore retirer quelque chose de ce week-end. »