Dix ans après ses débuts en F1, Ocon garde confiance dans le projet Haas

Le Grand Prix de Belgique revêt une saveur particulière pour Esteban : c’est en effet à Spa-Francorchamps que le Français a effectué ses débuts en Formule 1 il y a tout juste dix ans, au volant d’une Manor.

Un anniversaire qui le fait sourire, tant le temps lui paraît avoir filé.

"C’est fou. Fou de se dire que cela fait déjà dix ans. Le temps passe vraiment vite. Je n’ai pas l’impression d’être en Formule 1 depuis dix ans. J’ai plutôt l’impression d’être ici depuis seulement quelques années."

Ocon aborde donc ce week-end avec une émotion particulière en repensant à cette première apparition dans la catégorie reine.

"Je suis enthousiaste à l’idée de ce week-end. À l’époque, c’était évidemment très différent. C’était mes débuts. J’avais énormément de choses à apprendre. Je courais contre les pilotes que je regardais toujours à la télévision : Fernando, Jenson, Räikkönen, tous ces gars-là. C’était vraiment quelque chose de spécial."

"Mais oui, j’ai fait du bon travail puisque je suis encore là dix ans plus tard, donc tout va bien."

En une décennie, Ocon estime avoir énormément évolué en tant que pilote, sans pour autant perdre ce qui l’anime depuis ses débuts.

"Bien sûr, j’ai appris énormément de choses. Je suis un pilote très différent de celui que j’étais à l’époque, mais la motivation est toujours la même."

"Elle consiste toujours à emmener la voiture que l’on a entre les mains aussi loin et aussi haut que possible. Je suis toujours aussi motivé à tirer le maximum de ce que je peux faire au volant."

Haas cherche toujours le déclic

Le Français reconnaît que Haas traverse actuellement une période plus délicate après plusieurs Grands Prix compliqués.

"Ces deux dernières courses ont été difficiles pour l’équipe. Bien sûr, nous sommes actuellement à la recherche de performance."

Quelques nouveautés techniques font leur apparition à Spa, mais Ocon sait que davantage sera nécessaire pour retrouver le rythme du milieu de grille.

"Nous avons également quelques nouvelles pièces ce week-end. Nous devons trouver davantage de performance. Je pense que nous avons extrait le maximum de la voiture à Silverstone, ce qui était plutôt positif, mais ce n’était évidemment pas suffisant."

"Nous le savons et nous sommes tous concentrés là-dessus, en espérant progresser ici ou un peu plus tard lorsque davantage d’évolutions arriveront sur la voiture."

"Ce n’est pas comparable à Manor"

Interrogé sur les moyens dont dispose Haas et sur une éventuelle comparaison avec Manor, équipe en grande difficulté financière lors de ses débuts, Ocon refuse catégoriquement ce parallèle.

"Je ne pense pas qu’il soit juste de comparer cette situation avec celle de Manor à l’époque. Nous étions à quatre secondes et demie ou cinq secondes du rythme."

"Si vous regardez l’an dernier, par exemple, la façon dont nous avons développé la voiture au fil de la saison et apporté des évolutions plus tard nous a permis, par exemple, de décrocher une septième place à Abu Dhabi. Nous avons donc réussi à surmonter ces difficultés."

L’écurie américaine poursuit selon lui ses efforts pour continuer à faire progresser sa monoplace.

"Ce week-end, nous avons de nouvelles pièces sur la voiture. Nous aurons d’autres évolutions plus tard dans la saison. L’équipe fait du bon travail en apportant régulièrement de nouvelles pièces afin de continuer à améliorer les performances."

"Notre rôle est de lui dire où nous avons besoin de davantage d’investissements, de personnel et dans quels domaines il nous manque des moyens. C’est ce que nous faisons avec Ollie et toute l’équipe."

Malgré les difficultés actuelles, Ocon reste convaincu que Haas finira par retrouver une trajectoire ascendante.

"J’ai confiance dans l’équipe et j’espère que nous ne resterons pas dans cette position, que nous allons progresser."

"Maintenant, il faut simplement réussir à concrétiser tout cela."