Controverse Gasly : Williams soutient l’appel de Red Bull et McLaren et parle d’un ’désordre’ en F1

Pour rappel, les sanctions initialement infligées au pilote français ont été annulées après la découverte d’une erreur de mesure dans la pitlane, la distance réelle étant inférieure de 77 cm à celle utilisée pour établir la vitesse maximale. Une situation qui a permis à Gasly de retrouver la troisième place au détriment d’Isack Hadjar.

Red Bull et McLaren ont depuis annoncé leur intention de faire appel de cette décision (elles ont 96 heures pour le confirmer), estimant que le résultat final du Grand Prix a été artificiellement modifié après coup. Une position désormais soutenue par James Vowles, directeur de l’écurie Williams, qui considère que cette affaire ouvre une véritable boîte de Pandore.

"Je les soutiendrais totalement dans cette démarche, absolument," a-t-il déclaré à Barcelone avant les qualifications.

"Ce n’est pas la première fois. À Singapour, il y a quelque temps, exactement la même chose s’est produite : ce qui arrive, c’est que vous pouvez raccourcir la ligne dans la voie des stands."

"Si vous regardez les caméras embarquées, vous pouvez voir qu’ils ne roulent pas entre les lignes blanches, ils coupent les lignes blanches, donc ils raccourcissent la distance."

Vowles a également évoqué un cas concret vécu par Williams à Monaco, où l’équipe avait déjà été sanctionnée pour un problème similaire lors des essais libres.

"À Monaco, nous avons reçu une amende pour excès de vitesse le vendredi, et nous avons analysé cela en nous disant : ’ah, c’est ce qui s’est passé’, et nous avons réduit notre limite de vitesse en conséquence, parce que c’est la réglementation."

Le directeur de l’écurie britannique rappelle que les équipes adaptent systématiquement leurs réglages de limiteur de vitesse en fonction des conditions réelles de roulage dans la voie des stands.

"Ce que vous faites, quelle que soit la manière dont ils fixent la limite, c’est que nous savons qu’aucune équipe ne règle son limiteur à 60 km/h exactement, c’est toujours en dessous en fonction de la façon dont vous roulez."

Au-delà du fond technique, James Vowles estime toutefois que la décision de la FIA crée une situation difficile à gérer sportivement, notamment en matière d’équité entre les pilotes.

"Mon conseil à tout le monde est de piloter le vendredi et le samedi comme vous allez rouler le dimanche, ne changez pas votre trajectoire, c’est ce qui vous piège."

S’il comprend les enjeux réglementaires, le patron de Williams se dit néanmoins surpris par la décision finale de rétablir le podium de Gasly, même si cela n’affecte pas directement son écurie.

"Je suis surpris par cette réintégration, pour être honnête. Cela ne nous impacte pas personnellement, il était devant nous quoi qu’il arrive. Évidemment, cela concerne une position au championnat."

Mais pour Vowles, le véritable problème est ailleurs : les conséquences en cascade de cette décision sur les autres pilotes pénalisés dans des conditions différentes.

"Je pense que cela crée surtout un certain désordre maintenant. Que fait-on pour George ? Que fait-on pour Piastri, qui, dans cette situation, aurait également dû être sur le podium ?"

"C’est ce désordre-là qui me met mal à l’aise."