’C’est une bête’ : Antonelli impressionne Briatore après sa série de victoires

Flavio Briatore fait partie des dernières personnalités influentes du paddock à s’être inclinées devant les performances de Kimi Antonelli. Après une cinquième victoire consécutive décrochée à Monaco, le jeune pilote Mercedes continue d’impressionner la Formule 1, au point de convaincre même ceux qui doutaient encore de son potentiel.

Le conseiller exécutif d’Alpine n’a pas caché son admiration pour le phénomène italien de 19 ans.

"Quel genre de pilote, quel genre de phénomène est quelqu’un qui gagne cinq Grands Prix d’affilée à 19 ans ?," s’est-il interrogé.

Briatore reconnaît volontiers avoir eu une première impression trompeuse lorsqu’il a découvert Antonelli.

"La première fois que j’ai vu Kimi l’an dernier, il ressemblait à un petit garçon," a-t-il expliqué. "Il semblait incroyable qu’un garçon aussi jeune puisse avoir le courage et la détermination qu’il possède."

"Il a vraiment été sous-estimé."

L’homme de 76 ans est même allé jusqu’à comparer Antonelli à Valentino Rossi lors de ses débuts en MotoGP.

"Il arrivait avec ses petites boucles qui dépassaient de sa casquette," a-t-il souri. "Il est un peu comme Valentino Rossi au début de sa carrière. Nous pensions tous qu’il était un bon pilote parce que Toto avait fait un travail incroyable. Toto est allé chercher Kimi."

Pendant longtemps, Briatore a toutefois estimé que les résultats d’Antonelli étaient largement favorisés par la compétitivité de Mercedes.

"Il était toujours plus ou moins derrière son équipier," a-t-il rappelé en évoquant sa saison 2025 aux côtés de George Russell.

Mais la dynamique actuelle a totalement changé son jugement.

"Une course, ça peut arriver," a-t-il nuancé. "Vous pouvez avoir un peu de chance. La deuxième course, peut-être que vous avez bénéficié de quelques drapeaux rouges. Des choses peuvent arriver."

"Mais maintenant, il a gagné cinq Grands Prix sur cinq."

Le dirigeant italien cite notamment le départ relancé de Monaco parmi les moments qui l’ont le plus marqué.

"À un moment, lorsque nous avons repris le départ sur la grille, avec Hamilton à côté de lui... et Hamilton prend généralement de bons départs... Cela aurait pu être le moment de Ferrari, l’occasion pour Ferrari de gagner son Grand Prix. Au lieu de cela, Kimi n’a pas vacillé. C’est un tueur."

"Ce qu’il a fait était incroyable. Absolument incroyable. Chapeau."

Cette admiration est telle qu’il a même trouvé un surnom au leader du championnat.

"Je l’appelle Ricciolino [Bouclettes]," a-t-il révélé en riant. "Je l’aime beaucoup. Et il faut le traiter avec affection parce qu’on voit qu’il est encore un enfant."

"Mais lorsqu’il met son casque, c’est une bête."

Pour Briatore, il ne fait désormais aucun doute que la lutte pour le titre mondial tourne autour du jeune Italien.

"Aujourd’hui, c’est véritablement lui que tout le monde doit battre pour remporter le championnat du monde."

À l’inverse, George Russell est directement visé par les propos du patron d’Alpine. Relégué à 68 points de son équipier au championnat, le Britannique doit selon lui réagir rapidement.

"Russell a besoin d’un sérieux électrochoc," a lancé Briatore.

"Et j’en suis convaincu. Je me suis trompé. Parce que je n’aurais jamais pensé que Kimi serait aussi fort, aussi déterminé. Il ne commet plus d’erreurs. Il fait tout correctement."

"C’est un nouveau phénomène de la F1."