Comment Russell a retourné l’accident d’Imola 2021 à son avantage

George Russell revient sur le contexte de l’accident avec Valtteri Bottas au Grand Prix d’Emilie-Romagne 2021. A cette époque, il pilotait pour Williams F1 mais lorgnait sur un volant chez Mercedes, et c’était délicat de s’accrocher avec une voiture de son principal soutien.

"Le problème avec Williams, c’est que j’y étais depuis deux ans et que j’avais marqué zéro point" explique Russell. "L’équipe qui termine huitième, neuvième, dixième du championnat, elle ne marque souvent pas plus de 10 points sur toute une saison."

"Ça ne m’a même pas traversé l’esprit que c’était Valtteri dans une Mercedes. C’était une opportunité de marquer des points pour moi, pour mon équipe, et je devais la saisir. Mais c’est à ce moment-là que je suis parti en tête-à-queue dans l’herbe à 320 km/h."

Un accident "effrayant"

Russell a alors subi le pire accident de sa carrière, qu’il raconte en détail : "C’était un moment assez effrayant parce que je n’avais jamais eu d’accident à cette vitesse auparavant, à 330 km/h. Le DRS s’est ouvert sur une zone humide, la voiture m’a échappé."

"J’étais très impétueux, et il était aussi impétueux. On s’est fait des doigts, et des injures ont été lancées. La situation n’était pas très agréable et c’était aussi un bon apprentissage pour moi : il faut prendre le temps de réfléchir avant de porter des jugements rapides".

Wolff était "très contrarié"

Russell se souvient d’avoir subi la colère de Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, ce soir-là. Cependant, il ne craignait pas que cela lui coûte son baquet dans l’équipe, et il a même profité de cette bataille avec Bottas pour prouver sa valeur.

"J’ai pris l’avion avec Toto ce soir-là, c’était toujours le cas, donc le seul vol que je prends avec lui par an, c’était celui-là. Il était très contrarié par la situation et assez en colère aussi, parce que c’était la toute première année de ce nouveau plafond des coûts financiers qui avait été mis en place et les dégâts subis."

"Et il était dans une position pire que celle que méritait la Mercedes à ce moment-là. Donc j’ai en quelque sorte naïvement et égoïstement utilisé cet incident, presque pour en faire un argument pour moi."