Chute de performance, avenir de Colapinto : Alpine F1 à un tournant ?

Steve Nielsen, le team principal, a tenté d’expliquer, dans le paddock de Silverstone, la baisse de performance indubitable d’Alpine F1.

« Honnêtement, nous n’étions pas assez rapides en Autriche. C’est simple. Nous avons fait du bon travail lors des sept premières courses, je crois. Nous avons eu de la chance à quelques reprises, mais nous étions toujours plus ou moins dans le coup pour marquer des points. Et en Autriche, ce n’est tout simplement pas venu. Nous ne nous sommes pas qualifiés assez bien, nos départs n’étaient pas assez bons et notre rythme avec beaucoup de carburant n’était pas suffisant, ce qui était décevant car nous avions une évolution assez importante sur la voiture. Nous devons comprendre pourquoi elle ne nous a pas apporté ce que nous pensions et nous y travaillons d’arrache-pied en ce moment. »

La conclusion tirée de ce week-end au Red Bull Ring pour Nielsen ? La chaleur a plus frappé Alpine que d’autres équipes du milieu de grille.

« Ne pas courir sur des circuits où la température de la piste est de 60 degrés. Honnêtement, nous avons quelques petites choses à essayer. Une partie de ce qui s’est passé en Autriche était de notre propre fait, pour être honnête, et nous avons corrigé cela pour Silverstone. »

Un discours cependant démenti par l’incapacité à se qualifier en SQ3 de l’équipe à Silverstone…

Racing Bulls pourrait donc continuer à refaire son retard sur l’équipe française, qui n’a pas assez de marge suffisante pour la deuxième moitié de saison (13 points d’avance au classement des constructeurs).

« Non. Nous n’en sommes même pas à la moitié, n’est-ce pas ? Combien reste-t-il ? Dix, 11, 12 courses ? Non, il est hors de question que nous nous relâchions. Il suffit d’une petite course un peu chaotique... nous en avons déjà eu quelques-unes... et si Racing Bulls est devant nous, ils peuvent ramasser gros. Je crois que l’écart de points est de quelque chose comme 13, donc cela pourrait changer en un week-end. Donc non, nous sommes loin de nous détendre et nous sommes dans une guerre de développement avec eux, avec Racing Bulls. Et j’entends sans cesse dire que d’autres équipes - Aston Martin, Williams - apportent également de grosses évolutions, alors nous verrons bien. Le chemin est encore terriblement long et nous ne tenons rien pour acquis. »

Nielsen : Colapinto restera s’il est assez bon !

Quant aux pilotes, l’avenir de Franco Colapinto est toujours en suspens, mais ses récents progrès pourraient-ils l’aider à sécuriser son baquet pour l’an prochain selon Nielsen ?

« Eh bien, tout le monde en veut toujours plus. Je pense que Franco est un pilote qui a connu des débuts lents, si j’ose dire. Il s’améliore. Il a déjà réalisé de bonnes courses cette année. Miami était bien. La Chine était bien. Il progresse. Je pense donc qu’il est là au mérite et, le moment venu, nous prendrons les décisions. S’il est assez bon, il restera, et s’il ne l’est pas, c’est qu’il y a une meilleure option. C’est simplement la Formule 1. »

« Je pense que sa régularité, particulièrement en course, est bien meilleure qu’elle ne l’était, tout comme sa capacité à suivre Pierre. Il l’avait déjà un peu fait l’année dernière, mais notre voiture de l’an passé était tellement mauvaise qu’il était difficile de séparer le bon grain de l’ivraie. Mais je trouve que cette année, il a fait jeu égal avec Pierre à quelques reprises et c’est agréable à voir. »