Ce qui s’est vraiment passé dans la tête de Norris à deux tours de son sacre

En ce début janvier, Lando Norris est revenu avec émotion sur les pensées qui ont traversé son esprit lors des deux derniers tours du Grand Prix d’Abu Dhabi, l’épreuve finale d’une saison historique qui l’a vu décrocher son premier titre de champion du monde de Formule 1.

Sur le circuit de Yas Marina, le pilote McLaren a résisté à la pression exercée par Max Verstappen et Oscar Piastri. En terminant troisième, Norris a assuré l’essentiel pour être sacré, remportant le championnat pour seulement deux points d’avance sur le Néerlandais, vainqueur de la course.

Dominatrice tout au long de la saison avec la MCL39, McLaren semblait avoir course gagnée. Mais Verstappen, fidèle à sa réputation, était parvenu à se relancer lors des dernières manches, transformant l’ultime rendez-vous de l’année en un affrontement tendu à trois, sous les projecteurs d’Abu Dhabi.

Norris admet que l’approche de ce week-end si particulier a été déroutante.

"La semaine qui a précédé la plus grande course de ma vie," se souvient-il aujourd’hui dans son tout dernier vlog.

"Je ne savais pas comment être, je ne savais pas comment agir, comme si je ne savais pas comment j’étais censé être."

"Je ne savais pas si je devais être vraiment excité ou non, effrayé. Je pensais que je serais sacrément nerveux, parce que je le suis... Je suis nerveux à chaque course, à chaque qualification, tout le temps. C’est normal."

Convaincu que la pression allait le submerger, Norris a pourtant ressenti l’inverse une fois installé dans son cockpit.

"Je pensais que ce serait un peu trop chaotique pour moi. Mais en fait, en montant dans la voiture, je me suis senti plutôt prêt. Très calme. Juste une journée normale au bureau. Je me sentais prêt. Je savais quand même dans ma tête : ’Ça y est, c’est maintenant’, le moment était arrivé."

Malgré l’enjeu colossal, le pilote McLaren assure que la course elle-même n’avait rien d’exceptionnel à ses yeux.

"Ça ressemblait à une course normale. Vraiment, ça ressemblait à une course normale."

Mais à mesure que le drapeau à damier se rapprochait, l’esprit de Norris a commencé à vagabonder. À 26 ans et déjà vainqueur de 11 Grands Prix, il raconte comment chaque détail est soudain devenu une source d’inquiétude.

"À deux tours de l’arrivée, le temps commence à ralentir un peu," poursuit-il.

"Tu te mets à penser à chaque petite vis, chaque boulon, chaque câble. J’imagine ce qui se passe à l’intérieur de ma voiture, comment tout fonctionne. Tu es dans ce moment où tu te dis : ’Merde, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?’ Parce que tout se passe bien."

Puis, ses pensées l’ont ramené bien loin en arrière, aux origines de sa passion.

"Ton esprit commence à penser à ces petites choses. J’ai commencé à penser à mon premier jour en karting. J’étais sur une sorte de mini terrain de tennis, on avait monté des pneus slicks sur le kart, et je faisais juste des donuts, je m’amusais."

Tour après tour, Norris a vu défiler mentalement toute sa trajectoire vers le sommet.

"Et lentement, tout au long du tour, j’ai un peu revu les années qui ont suivi : passer au vrai sport auto, courir en Europe, les championnats du monde 2014, la Formule 4, la Ginetta, la Nouvelle-Zélande, Jerez, la F3, la F2."

Un flot d’images surgissant alors même qu’il devait rester concentré.

"Très rapidement, je voyais des images dans ma tête, pendant que je conduis, pendant que j’essaie de rester sur la piste et de ne rien faire de stupide. Toutes ces choses me traversent l’esprit, je les visualise et j’essaie juste de m’en souvenir."

Dans le dernier secteur, l’émotion a pris une nouvelle dimension. Norris a commencé à penser à ses proches, alors que la réalité de l’instant s’imposait peu à peu.

"Et c’est comme ça que se sont passés mes deux derniers tours, jusqu’à ce qu’on passe sous l’hôtel. Tout à coup, j’ai imaginé ma mère dans le garage. C’était la première fois, le premier moment de toute l’année, où j’ai vraiment commencé à réaliser ce qui se passait, ce qui était sur le point d’arriver."

"Tout ce que j’ai fait, c’est imaginer le garage. Imaginer mes parents là-bas, mon frère, mes sœurs, tous dans le garage pour les quatre derniers virages. Et je suis arrivé dans le dernier virage, et là, cette nouvelle vague d’émotion commence à monter - et la prise de conscience - de ce qui venait de se produire."

Un instant suspendu, point culminant d’un parcours de près de deux décennies.

"Les 18 dernières années ont toutes mené à ce seul moment."