’C’est ici que je dois être’ : Leclerc revient sur sa prolongation chez Ferrari

C’est au cœur d’une première partie de saison difficile qu’il a été annoncé que le pilote monégasque avait accepté un nouveau contrat pluriannuel avec Ferrari. Celui qui est dans l’équipe depuis 2019 dépassera donc largement les dix saisons en rouge, et il ne se voit pas ailleurs en Formule 1 actuellement.

"Cela n’a parfois pas besoin de plus d’explications dans le sens où, pour moi, c’est ici que je dois être, pour l’instant" a expliqué Leclerc. "C’est ici que je me sens bien. C’est ici que je suis le plus motivé pour réussir, tout simplement parce que j’aime tellement cette équipe."

"Je crois au projet, je crois en chaque personne de l’équipe. Je pense que nous sommes dans une année où nous avons fait preuve d’innovation. Nous sommes aussi très agressifs dans le plan de production et dans les évolutions que nous apportons. Cela me donne beaucoup d’espoir pour l’avenir."

En parallèle, Leclerc a souligné que sa relation avec Vasseur était un facteur clé dans sa volonté de continuer avec l’équipe, et que la confiance qu’il garde en l’équipe est surtout liée à son mentor et patron.

"Fred est aussi une grande raison pour laquelle j’ai ressigné. Je crois en Fred à 200 %. Nous nous connaissons depuis de nombreuses années maintenant et pouvoir travailler avec lui dans l’équipe que j’ai toujours aimée est un privilège."

"Il y a juste quelque chose qui fonctionnait naturellement dès le début et on ne peut pas vraiment expliquer cela. Mais dès les tout premiers échanges, j’ai eu l’impression de le connaître depuis toujours. Donc, évidemment, le lien est plus fort qu’une simple relation de travail ou professionnelle."

La passe difficile de Leclerc au cours de la première moitié de la saison contrastait avec la bonne dynamique connue par son coéquipier Lewis Hamilton, auteur de plusieurs podiums et d’une victoire à Barcelone, alors que son équipier était en difficulté et cherchait des solutions.

"Ce n’est pas aussi simple que de se dire ’oh, Lewis fait ça. Je vais juste faire la même chose’. Lewis est un pilote incroyablement talentueux qui a un style de pilotage naturel qui lui est propre, et il est le meilleur au monde pour ce style de pilotage particulier."

"C’est de l’intuition. C’est du ressenti. Ce sont des choses où vous vous dites ’d’accord, voilà ce qui me rend un peu moins à l’aise dans la voiture. Et si j’améliore ce ressenti, alors la performance viendra’."

En difficulté à un moment de la saison, le Monégasque avait réussi des changements qui lui ont permis de s’imposer, et il explique qu’il avait dû oublier ce qu’il avait appris au début de l’année sur la SF-26.

"La voiture change constamment, donc ce n’est pas comme si je pouvais vraiment revenir à ce ressenti que j’avais à Melbourne, elle évolue donc, mais mon objectif est de monter dans la voiture et de ne pas trop cogiter."

"Quand les choses viennent naturellement, c’est là que je pense que l’état de grâce dont nous parlons, nous les pilotes ou les athlètes en général, cet état où les choses coulent de source, est vraiment l’endroit où vous utilisez 100 % de votre potentiel. Quand vous devez trop réfléchir aux choses, c’est là que ça devient plus délicat."

Ferrari reste à la deuxième place du championnat des constructeurs, mais Leclerc ne veut pas penser à la possibilité d’aller chercher le titre, chez les pilotes comme chez les constructeurs.

"Ce n’est pas quelque chose dans lequel j’ai vraiment envie de mettre de l’énergie en y pensant trop. Ce championnat se gagnera grâce aux évolutions. Les évolutions sont tellement puissantes avec ces voitures."

"Le championnat est quelque chose que je rêve de décrocher un jour, particulièrement avec l’équipe rouge, c’est un rêve pour moi depuis de nombreuses années. J’ai l’impression que nous nous en rapprochons. Quand cela arrivera-t-il ? Je ne sais pas, j’espère le plus tôt possible."