Australie, EL2 : Leclerc devance nettement Verstappen et Sainz

Après une première séance marquée par quelques sorties de piste, les EL2 du Grand Prix d’Australie ont eu lieu à Melbourne, sur le circuit de l’Albert Park. Le soleil était toujours présent en Australie.

Chez Williams, on a annoncé avant même le début de la séance qu’Alex Albon ne participerait pas à ces essais, puisque l’équipe allait évaluer les dégâts consécutifs à un choc assez violent dans le mur en EL1.

En réalité, on a appris que l’équipe de Grove n’a pas amené de châssis de rechange en Australie... puisqu’elle n’en a pas. De fait, si la coque n’est pas réparable, l’équipe devra écarter un de ses pilotes et rouler avec une seule voiture.

Pour ne rien arranger, Logan Sargeant s’est fait plusieurs frayeurs au fil de l’heure d’essais. L’Américain n’avait pas le droit à l’erreur, car de gros dégâts sur sa propre voiture pourraient être catastrophiques pour le team. Un tête-à-queue après avoir touché le gravier a certainement apporté quelques frissons dans les garages de l’équipe.

En début de séance, Max Verstappen a dû attendre dans le garage car Red Bull a changé son plancher après qu’il a subi des dégâts en EL1. C’est son équipier Sergio Pérez qui a signé le premier chrono des EL2 en 1’20"434.

Fernando Alonso a rapidement battu d’une seconde le Mexicain, en 1’19"412. Charles Leclerc a signé le deuxième chrono, rapidement battu par Oscar Piastri. Pérez a également réussi à s’intercaler devant le Monégasque.

Pérez a ensuite fait mieux en 1’18"805, alors que les pilotes roulaient en pneus mediums en ce début de séance pour tester les conditions similaires à celles des qualifications de samedi. C’est à ce moment-là que Sargeant a fait son tête-à-queue.

Lando Norris a amélioré en 1’18"201, avant d’être battu par Leclerc en 1’17"936. C’est alors que les pilotes ont commencé à utiliser les pneus tendres. Alonso est remonté en deuxième place, et Pérez en quatrième position, tandis que Lance Stroll était assez loin.

Alonso a finalement pris le meilleur en 1’17"912, et Verstappen a pris la piste peu avant la mi-séance. Stroll s’est distingué en 1’17"822. Plusieurs pilotes ont connu des petites sorties de piste sans gravité.

Leclerc a ensuite accéléré en 1’17"423 puis 1’17"277, et Verstappen a ensuite chaussé les gommes tendres. Lui et Sainz se sont placés à quatre dixièmes du Monégasque, avant que le pilote Red Bull n’améliore, mais encore à 0"381 de la Ferrari de tête.

Lewis Hamilton pointait à une lointaine 18e place et semblait ne pas comprendre comment améliorer. Après avoir demandé les chronos de Leclerc, il a déclaré : "Il y a quelque chose qui ne va pas."

Leclerc garde donc l’avantage devant Verstappen, qui termine deuxième pour la deuxième fois du jour. Sainz est quatrième devant les Aston martin, puis Russell, Piastri, Pérez, Norris et Tsunoda, avant Zhou et Ricciardo. A noter que Pierre Gasly est 15e et Esteban Ocon 17e. Kevin Magnussen, 19e, est le seul à ne pas avoir roulé en tendres.