Arnoux et Berger croient à un possible titre de Norris en fin d’année

Max Verstappen risque de ne pas conserver son avance au classement jusqu’à la finale de la saison de F1 à Abu Dhabi.

C’est ce que pensent deux anciens pilotes de Grand Prix et légendes de la Formule 1, René Arnoux et Gerhard Berger.

Arnoux, l’ancien pilote Ferrari de 76 ans, lie directement le déclin des performances de Red Bull aux turbulences internes de l’équipe et au scandale Christian Horner.

"Je le dis depuis le début de ce que j’ai toujours appelé l’affaire ’sexe et argent’," a déclaré le Français à La Gazzetta dello Sport.

"J’avais dit que cela déstabiliserait tout le monde et aurait des répercussions sur les performances de l’équipe. Et c’est exactement ce que nous avons vu."

Lando Norris réduit désormais l’écart au classement presque à chaque week-end de course, même si Verstappen, triple champion du monde consécutif, a toujours une avance de 52 points à six courses de la fin.

"Les autres ont avancé, ont trouvé de nouvelles solutions, mais pas Red Bull. Il est vrai que dans la dernière course avant la trêve, Verstappen a peut-être fait des progrès. C’est pour cela que je suis très curieux de voir ce qui va se passer à Austin."

Red Bull a en effet profité de la rare trêve de trois week-ends sans course entre Singapour et le GP des Etats-Unis pour préparer une mise à niveau de la voiture, notamment un nouveau plancher.

Mais Arnoux estime qu’il est possible que cette amélioration ne soit pas suffisante.

"En théorie, je pense que Lando peut le faire, même si soyons clairs : 52 points, c’est beaucoup. Mais il doit apprendre à mieux démarrer lors de ses courses. Cela ne sert à rien de décrocher la pole si on démarre si mal ensuite."

"Ensuite, il faudra voir si Oscar (Piastri) continue à courir pour lui-même, ce qui rendra les choses beaucoup plus difficiles pour Lando. Mais si Oscar se met en travers de son chemin..."

Quant à Berger, historiquement très proche de la famille Red Bull, il pense également qu’un face-à-face entre Norris et Verstappen à Abu Dhabi en décembre est possible.

"Max a un grand potentiel et beaucoup d’expérience, et Red Bull ne se concentre que sur lui, donc j’ai le sentiment qu’au final il peut sauver ce championnat du monde."

"Norris a lui prouvé qu’il était un excellent pilote, même s’il semble parfois un peu fragile sous la pression. Mais la McLaren est la voiture la plus rapide de la grille actuellement."

Comme Arnoux, Berger pense également que la stratégie des consignes d’équipe de McLaren sera également cruciale.

"Il est temps pour l’équipe de faire un choix et de soutenir Lando autant que possible. Jusqu’à présent, ils se sont concentrés sur les deux pilotes, qui ont encore une chance mathématique de remporter le titre, mais ce faisant, Piastri a fini par prendre des points à son coéquipier."

"Si le championnat des pilotes se décide par quelques points, McLaren regrettera des décisions comme celle de la Hongrie ou de Monza."

Quant à la baisse de performance de Red Bull à la mi-saison, Berger a admis qu’au début de la saison, il prévoyait que ce serait un championnat "ennuyeux" à un seul pilote, dominé par Verstappen.

"Au lieu de cela, c’est l’inverse qui se produit. La raison en est que l’équipe est entrée dans une spirale négative et a perdu sa sérénité. Et retrouver cette harmonie ne sera pas facile."

"Ces derniers mois, de nombreux ingénieurs ont quitté l’équipe et c’est aussi une raison de son affaiblissement. Mais si malgré tout Max parvient à remporter le championnat du monde, je pense que Red Bull aura suffisamment de temps pour se réorganiser."