Antonelli à la porte d’une pénalité : Mercedes F1 change son moteur en Belgique

Antonelli est maintenant à l’aube d’une première pénalité sur la grille cette saison, et Mercedes se retrouve désormais dans une situation délicate avec son jeune pilote. Avant les premiers essais libres du Grand Prix de Belgique, l’écurie allemande a confirmé l’installation d’une quatrième unité de puissance cette saison sur la W17 du leader du championnat.

Ce changement permet à Antonelli de rester dans les limites réglementaires pour l’instant, mais il signifie également que l’Italien de 19 ans n’a désormais plus aucune marge de manœuvre. Toute nouvelle modification concernant un élément de son unité de puissance entraînerait automatiquement une pénalité sur la grille lors d’un prochain Grand Prix.

Mercedes indique avoir pris cette décision "après avoir identifié un problème potentiel dans les données recueillies sur le moteur utilisé par Antonelli lors du Grand Prix de Grande-Bretagne."

L’écurie allemande a choisi de remplacer l’unité de puissance afin d’éviter une éventuelle casse en course et de pouvoir analyser plus sereinement l’origine du problème.

Mercedes espère toutefois pouvoir réutiliser ce moteur plus tard dans la saison une fois l’anomalie identifiée et si elle peut être corrigée, ce qui permettrait à Antonelli de repousser l’arrivée d’une pénalité.

La formation de Brackley connaît déjà plusieurs difficultés de fiabilité avec ses unités de puissance depuis le début de la saison. George Russell et Antonelli ont tous deux perdu de précieux points en raison de problèmes techniques, avec notamment des abandons alors qu’ils étaient en position de jouer de gros résultats.

Le changement moteur effectué à Spa-Francorchamps n’est donc pas une sanction immédiate pour Antonelli, mais il place Mercedes dans une position plus vulnérable pour la deuxième partie de la saison.

Avec quatre unités de puissance déjà utilisées, le pilote italien devra désormais parcourir le reste du championnat sans incident majeur sur ses composants actuels.

Cette situation est d’autant plus sensible que Mercedes mène actuellement les deux championnats et que chaque point perdu pourrait avoir une importance considérable dans la lutte face à Ferrari et Red Bull.