2e à Monaco et au championnat, Hamilton a les crocs : je vais tout faire pour rattraper Antonelli !

En conférence de presse, entouré d’Isack Hadjar et d’Andrea Kimi Antonelli, Lewis Hamilton s’amusait justement de cet écart d’âge sur le podium…

« Eh bien, je suis très reconnaissant d’être ici avec ces gars et ces jeunes. Quelqu’un vient de me dire qu’en additionnant leurs deux âges (ceux d’Antonelli et d’Hadjar, ndlr), je suis plus vieux qu’eux deux réunis. »

« Oh, vraiment ? » demande alors Antonelli.

« Tu as 21 ans ? » lui demande Lewis Hamilton.

Kimi Antonelli répond : « J’ai 19 ans. »

Lewis Hamilton tombe alors de sa chaise : « Tu as 19 ans ? Bon sang. Mais le fait est que je ne ressens pas mon âge, ce qui est un peu fou. Alors oui... »

« Tu es en pleine forme » lui sourit alors Antonelli…

Lewis Hamilton reprend alors : « Non, je me sens bien. Merci, mec. J’apprécie. Non, c’est incroyable d’être ici et c’est un tel privilège d’être toujours là, de piloter pour Ferrari, d’être toujours l’un des 22 pilotes de ce sport et de me retrouver devant tout ce public. C’est une expérience tellement incroyable et quelque chose que j’aime sincèrement, je suis donc reconnaissant d’avoir progressé car nous sommes partis troisièmes, et arriver deuxième est fantastique. »

Depuis deux Grands Prix, Lewis Hamilton se sent ainsi de plus en plus à l’aise dans sa voiture rouge. Qu’est-ce qui a changé pour lui au sein de la Scuderia ? À part l’arrêt du simulateur ?

« Enchaîner deux deuxièmes places, surtout après une bonne course à Montréal, où tout le monde disait un peu : "Oui, mais il a toujours été rapide là-bas"… J’ai l’impression d’être dans une période où je dois rappeler aux gens qui je suis. Je crois que mes fans l’année dernière me demandaient de me rappeler qui je suis, et maintenant je dois me présenter chaque week-end et essayer de le faire. Je trouve formidable de voir qu’il y a comme un amour rajeuni au sein de l’équipe, avec leur confiance en moi, la décision de m’embaucher et tout le reste. Je suis donc très heureux. »

Avec huit podiums à Monaco, Lewis Hamilton égale désormais le record de son idole Ayrton Senna. Pense-t-il possible, l’an prochain, d’aller chercher le record absolu des 8 victoires ?

« Je suis ici depuis longtemps et je n’ai toujours pas égalé (Senna), mais je vais encore être là pour un moment, alors je vais continuer à courir après. Et juste d’être en sa présence, dans le sens des huit podiums, par exemple, c’est très cool. Je me souviens encore de ma jeunesse à regarder Ayrton, et aujourd’hui encore c’est mon pilote préféré. C’est donc vraiment génial. »

Lewis Hamilton pouvait tout de même espérer cette 8e victoire, à la relance ou lors du deuxième départ, après le drapeau rouge… Lui aussi a-t-il pensé à damer le pion à Antonelli et lui ravir la première place à l’extinction des feux, dix tours avant l’arrivée ?

« Je pensais à la victoire. Je pensais à le dépasser dès le début. Non, c’était une opportunité, mais malheureusement, nous avons pratiquement pris le même départ tous les deux. Je crois que j’ai gagné un tout petit peu de terrain sur lui et j’étais presque à la hauteur de sa roue arrière, mais pas assez pour me propulser en tête, malheureusement. Et puis, une fois lancés, j’ai simplement pu le voir s’échapper. La performance dont ils disposent est d’un autre niveau. »

« C’était une bonne expérience car cela me donne une bien meilleure idée des domaines dans lesquels je dois pousser l’équipe à s’améliorer, non seulement à partir de ce que je ressens, mais aussi de ce que je vois. Et oui, il y a beaucoup de choses que nous devons ajouter à cette voiture. »

Justement, dans quels domaines la Scuderia doit-elle encore progresser ? Après tout, Antonelli comme Max Verstappen avaient battu les Ferrari en qualifications à Monaco…

« La performance générale tout simplement. En termes d’appui aérodynamique, ils (Mercedes) sont clairement au-dessus de nous. Évidemment sur la puissance... ici la puissance n’est pas vraiment un problème. C’est juste l’appui. On pouvait voir rien qu’à la motricité que ces gars-là étaient le jour et la nuit par rapport à nous. Mais heureusement, nous avons de la performance qui arrive, et je sais que les gars travaillent très dur à l’usine, j’espère donc qu’ils sont satisfaits de ce résultat. »

Après deux deuxièmes places consécutives, la première victoire en rouge n’est-elle pas plus proche que jamais pour Lewis Hamilton ?

« Ça ne pourrait pas être plus proche, mais ça fait tout de même 66 points d’écart (sur Antonelli au championnat). Je n’arrive pas à croire que je suis deuxième du championnat et j’en suis vraiment heureux et reconnaissant. Je n’aurais pas pu faire ça sans cette équipe, sans la fiabilité dont nous disposons, et aussi avec Fred. Fred a été génial pour me soutenir. L’année dernière a été vraiment difficile pour nous deux et je l’ai supplié de faire certains changements ; il a tenu bon, il les a faits, et maintenant j’en vois les fruits et je suis enfin capable d’obtenir des résultats pour eux. »

« La saison n’en est encore qu’à ses débuts, nous devons donc continuer à chasser. En fait, je dirais que dans la vie, c’est plus facile de chasser que de défendre. Alors, même si ces gars-là sont très rapides et forment une équipe incroyable, nous allons continuer à attaquer, à les pourchasser, et je n’ai aucun doute qu’à un moment donné, nous y parviendrons. »

Hamilton va tout faire pour chasser Antonelli !

Lewis Hamilton a eu enfin des mots sur le jeune prodige qui épate la F1, Andrea Kimi Antonelli, celui qui l’a remplacé chez Mercedes. Un prodige qu’il admire mais qu’il compte battre au championnat ! Le duel est-il lancé ?

« C’est toujours une bonne chose, je pense, pour nous autres compétiteurs de parler les uns des autres, n’est-ce pas ? Je ne sais pas ce que je peux dire de plus que je n’aie déjà dit par le passé. Il fait un travail phénoménal. Il a une équipe incroyable autour de lui avec Bono, avec Toto et toute l’écurie. Et je suis vraiment heureux de les voir faire ce qu’ils font de mieux. Ensuite, le voir en ce moment évoluer au niveau auquel il évolue, c’est génial à voir. Cela m’encourage simplement à vouloir élever mon niveau et je crois que ça encourage tout le monde à vouloir faire de même. »

« Et il n’a que 19 ans, alors imaginez un peu ce que l’avenir lui réserve. Mais je vais faire de mon mieux pour essayer de le pourchasser pour le reste de l’année. Et comme je l’ai dit, c’est un véritable privilège d’en être le témoin, d’être sur le podium avec deux des plus jeunes pilotes ici. Ça me rappelle beaucoup mes débuts en 2007. »

Enfin chacun dans le paddock aura remarqué la présence de Kim Kardashian, la nouvelle compagne de Lewis !

« Oh oui, non, c’est fantastique qu’elle soit venue ce week-end et d’avoir ce soutien, mais aussi avec mes amis, une présence incroyable de manière générale avec les gens. Et oui, je ne sais pas vraiment quoi dire d’autre. C’est extraordinaire d’être bien entouré et soutenu par de bonnes personnes, et c’est ce qu’elle fait pour moi tous les jours. »