Wolff est persuadé que Ferrari passera à l’offensive pour recruter Antonelli

Leader du championnat du monde 2026, Antonelli est devenu en quelques mois l’une des plus grandes figures du sport italien. Une ascension fulgurante qui ne passe évidemment pas inaperçue chez Ferrari, toujours en quête d’un grand pilote italien.

Interrogé par RTBF sur un éventuel intérêt de la Scuderia pour son protégé, Toto Wolff n’a d’ailleurs pas cherché à minimiser cette possibilité.

"Nous le savons," a reconnu le directeur de Mercedes F1. "Mais Kimi est un pilote Mercedes depuis qu’il a 11 ans. Ferrari aurait dû faire le travail il y a six ou sept ans, au lieu de réaliser seulement maintenant qu’il y a un bon pilote italien. Bien sûr, ils feront tout pour avoir un pilote italien."

Pour Wolff, cette réussite est avant tout le résultat d’un investissement de longue haleine dans la formation des jeunes talents.

"Il faut du temps pour analyser le marché des jeunes pilotes," a-t-il expliqué. "Cela commence dès le mini-karting avec des enfants de dix ans. Il ne suffit pas de les repérer, il faut aussi développer leur personnalité, leur évolution technique, mais également leur caractère."

Le dirigeant autrichien estime que cette philosophie porte aujourd’hui ses fruits.

"Nous sommes très fiers d’avoir Kimi Antonelli et George Russell, deux produits Mercedes."

Si Mercedes a toujours cru au potentiel de son jeune pilote italien, Wolff admet toutefois que la rapidité de son adaptation dépasse les attentes de l’écurie allemande.

"Nous avons toujours cru en lui," a-t-il assuré. "Mais on ne peut jamais être certain que cela fonctionnera."

Le patron de Mercedes rappelle qu’Antonelli avait traversé une période difficile la saison passée, alimentant les critiques sur son arrivée en Formule 1.

"Il est resté neuf courses sans marquer le moindre point l’an dernier. Les gens nous critiquaient parce que nous avions choisi un pilote inexpérimenté. Ils disaient que nous avions commis une erreur."

Aujourd’hui en tête du championnat après sa pole position à Spa, le jeune Italien a largement fait taire les sceptiques.

"Nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit aussi fort cette saison. Mais nous avions déjà vu son talent auparavant."

"Mais l’Italie est fière d’avoir un jeune pilote. Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas un pilote si compétitif. Il faut protéger Kimi, ce qu’on fait. Tout en continuant à le développer. Il faut savoir qu’il peut y avoir des moments plus difficiles, même s’il n’y en a pas eu encore."