Wolff doute du développement de Ferrari : ’ils vont bientôt manquer de budget’

Wolff a lancé un avertissement clair à Ferrari après une nouvelle victoire de Mercedes cette saison en Formule 1. Alors que la bataille du développement s’intensifie en coulisses, le directeur de l’écurie allemande estime que la Scuderia pourrait rapidement atteindre ses limites dans le cadre du budget cap.

Le patron autrichien souligne que Mercedes gère désormais plus finement son programme d’évolutions afin de ne pas compromettre la fin de saison ni le développement de la future monoplace.

"C’est toujours un équilibre entre l’an prochain et cette saison. Nous travaillons intensivement sur les évolutions en soufflerie et sur le papier nous avons déjà un package intéressant, mais nous ne l’introduisons pas encore. Il faut le faire au bon moment."

Ferrari dans le viseur pour son rythme de développement

Ferrari, seule équipe à avoir battu Mercedes en Grand Prix cette saison lors de la victoire en Catalogne, a multiplié les évolutions sur sa SF-26. Une dynamique qui intrigue fortement Wolff.

"Ferrari a massivement apporté des évolutions à sa voiture. Nous sommes un peu surpris de voir Ferrari introduire des mises à jour aussi importantes et de cette manière. À mon avis, ils devraient bientôt manquer de marge dans le budget cap, car nous ne pouvons pas faire cela. Nous n’avons tout simplement pas assez de marge pour amener autant de pièces de cette façon."

Le dirigeant de Mercedes estime que cette situation ne pourra pas durer et que Ferrari devra inévitablement lever le pied dans les prochains mois.

"J’espère que cela changera vers la fin de la saison, quand ils ne pourront plus apporter de pièces. Du moins, la logique voudrait que ce soit le cas, et nous allons continuer à progresser."

Wolff a également souligné que Ferrari semblait être la seule des équipes de pointe à maintenir un rythme aussi agressif, tandis que Mercedes, Red Bull et McLaren auraient déjà basculé vers une phase de développement plus modérée.

"Les seuls à ne pas ralentir sont Ferrari. Entre McLaren, Red Bull et nous-mêmes, vous pouvez voir que nous avons tous apporté un gros package que nous avons introduit à Montréal. Nous apportons ensuite de petites pièces entre-temps. C’est pareil pour Red Bull et McLaren. Ferrari semble simplement sans limites à ce niveau."

Le patron de Mercedes a également évoqué le développement moteur de la Scuderia, qu’il juge révélateur de la longueur des cycles de développement en F1 moderne.

"Et en plus, ils lançaient déjà un nouveau moteur. Donc ils ont dû commencer à le développer il y a six mois. Cela n’a pas aidé en tout cas. Ferrari n’avait pas le même visage qu’à Barcelone. J’ai entendu dire qu’ils souffraient d’une légère surchauffe, mais ils n’étaient pas du tout au niveau de l’Espagne il y a deux semaines. Je ne sais pas pourquoi. Attendons Silverstone pour les juger à nouveau."

Budget cap : Ferrari est-elle favorisée par les niveaux de salaires ?

Si Mercedes semble accuser un désavantage budgétaire par rapport à Ferrari, cela pourrait s’expliquer (ce qui reste encore à confirmer) par le différentiel des salaires entre le Royaume-Uni et l’Italie.

En effet, les données macroéconomiques montrent un écart salarial d’environ 10 à 15 % en faveur de l’Italie (avec un salaire moyen autour de 47 300 $ contre près de 54 900 $ en Angleterre selon l’OCDE). Bien qu’il soit complexe de transposer directement ces moyennes nationales aux salaires ultra-spécialisés des ingénieurs F1, et que ces estimations demeurent fragiles, l’absence de mécanisme d’ajustement géographique au plafond budgétaire pour les écuries italiennes (contrairement à Audi qui est basé en Suisse et bénéficie d’un bonus) permet mécaniquement à la Scuderia de bénéficier d’un "pouvoir d’achat" supérieur.

En somme, à parité de pouvoir d’achat, Ferrari a "plus" de budget que de Mercedes pour le même montant. À enveloppe globale plafonnée équivalente, Ferrari peut ainsi optimiser sa masse salariale pour recruter davantage de personnel ou rediriger cette marge financière vers le développement et la performance pure de la monoplace.