Dans une Red Bull transfigurée, Verstappen n’écarte pas une remontada au championnat

Max Verstappen révèle aussi avoir eu des problèmes au niveau de l’essieu arrière durant la deuxième moitié de course. Sans ces soucis, il aurait pu finir encore plus proche de George Russell voire devant…

Pour la première fois de l’année, le pilote Red Bull et quadruple champion du monde était donc en lice pour gagner une course : une nouvelle qui tombe à pic alors que son avenir à Milton Keynes demeure incertain !

« Ce qui était satisfaisant, c’est que c’était la première fois que j’avais vraiment l’impression de pouvoir me battre pour la victoire. Je trouve que dans la première moitié de la course, nous étions plus compétitifs, car pour une raison quelconque, dans la seconde moitié, quelque chose clochait à l’arrière de la voiture, et tout est devenu extrêmement difficile : les bosses, les vibreurs, la motricité, tout avait complètement disparu. C’est donc quelque chose que nous devons encore comprendre, ce qui n’a pas fonctionné à ce niveau-là. »

Max Verstappen nous a aussi offert une très belle bataille avec la Ferrari de Lewis Hamilton… De quoi rappeler la saison 2021 !

« Mais oui, je me sentais très bien dans la première moitié de la course. Je réduisais l’écart même après les batailles que j’ai eues avec Lewis. C’était cool, mais cela nous a bien sûr fait perdre pas mal de temps. Donc oui, il fallait rattraper notre retard à chaque fois. »

« Mais ensuite, au milieu du deuxième relais, il s’est passé quelque chose avec la voiture sur l’essieu arrière, ce qui m’a fait perdre du rythme, et cela a duré jusqu’à la fin. C’est donc un peu dommage. Mais tout de même, être aussi proche d’une victoire, je trouve que c’est un bel effort de la part de l’équipe. Ils ont travaillé très dur pour apporter ces évolutions sur la voiture ici, et c’est la première fois, je crois, que je me suis senti vraiment compétitif en course. Et j’ai pu attaquer un peu plus. C’est donc indéniablement le point positif de ce week-end, à mon avis. »

En quoi les évolutions ont-elles changé la donne pour Red Bull et Max Verstappen ce week-end ?

« Il y a un peu plus d’adhérence. Elle va simplement un peu plus vite dans les virages. »

Red Bull avait peut-être la meilleure voiture en rythme de course, ou pas loin. Max Verstappen pense-t-il que son rythme était même meilleur que celui des Mercedes F1 ?

« Eh bien, je suis parti cinquième. Je réduisais constamment l’écart à chaque relais. Donc, je ne sais pas, c’est difficile à dire. Je rattrapais George, Kimi me rattrapait. Oui, c’était serré. Nous avons bien sûr encore des domaines sur lesquels nous voulons travailler au niveau de la voiture. Comme je l’ai dit, pendant la moitié de la course, j’ai piloté une voiture qui n’était pas au meilleur de sa forme. De plus, mes freins ne fonctionnaient pas vraiment bien par rapport au reste du week-end. C’est donc quelque chose que l’on gère évidemment, on apprend à piloter avec, mais ce n’est pas l’idéal. Ce sont des choses que nous allons revoir pour essayer de comprendre. Mais pour nous, c’est déjà un très grand pas en avant par rapport aux courses précédentes. Je veux dire, regardez la dernière course. En course, j’étais tout seul, je ne me battais vraiment pour rien. Donc, sur un circuit où les pneus se dégradent, c’est bon signe. »

La stratégie en question

Si Max Verstappen a donc eu quelques problèmes techniques en deuxième moitié de course, la stratégie est elle aussi questionnable. Pourquoi avoir attendu autant de temps avant de s’arrêter (lors du deuxième arrêt) ? Alors que la Red Bull revenait sur George Russell, Max Verstappen, avec ce décalage stratégique, est ensuite ressorti 10 secondes derrière…

« C’est facile d’y repenser maintenant. Je pense effectivement que j’avais un avantage sur George au niveau de la dégradation, mais je savais aussi que ce serait un très long relais jusqu’à la fin. Mais nous allons analyser cela à nouveau. Personnellement, j’ai eu l’impression que lors des tours où je suis resté en piste, j’ai probablement perdu un peu trop de temps par rapport à ce que j’ai regagné grâce à ces tours supplémentaires avec des pneus neufs. Mais c’est facile à dire après coup. »

« Nous avons tout de même fait une très bonne course, pour être honnête. Le chemin a été assez long pour arriver ici, et le fait d’être assis ici dans le top trois avec une vraie chance de l’emporter, je pense que c’est déjà très positif. »

Le titre, un espoir fou… comme l’an dernier ?

Max Verstappen a désormais 98 points de retard sur Antonelli au classement… c’est un gouffre mais à la même époque, l’an dernier, il avait plus de retard encore sur Lando Norris. Au vu de la performance de ces évolutions, Max Verstappen estime-t-il possible de lutter de nouveau pour le titre mondial en fin d’année, ou bien est-ce trop d’emballement ?

« Eh bien, je pense qu’il reste plus de courses que l’année dernière, n’est-ce pas ? Mais c’est un très grand écart. Je crois que nous avions un très bon rythme, mais pour nous battre pour un titre, nous devons être plus complets. Je trouve que nous avons encore trop de problèmes, que ce soit au départ ou simplement des problèmes de procédure en coulisses, dont vous n’êtes même pas au courant, mais que je connais. Nous devons encore être un peu plus complets. Ce n’est pas une grande critique ou quoi que ce soit. Je pense que tout le monde en est conscient, mais nous voulons toujours être meilleurs, nous cherchons à être les meilleurs. Nous devons donc simplement nous concentrer sur toutes ces choses. »

« Et ensuite, oui, si nous sommes un peu plus... disons, solides, et nous l’avons déjà montré par le passé, alors bien sûr ce sera une autre histoire. Mais j’espère que cela ne prendra pas trop de temps. Nous avons encore un peu de travail à faire. »