Alpine F1 confirme tenir une évolution convaincante pour l’A526

La course au développement ne se joue pas uniquement aux avant-postes de la Formule 1. Dans le peloton, chaque nouvelle pièce peut également modifier sensiblement la hiérarchie, et Alpine espère avoir enfin réussi à reprendre l’initiative face à Racing Bulls et Audi.

Depuis plusieurs courses, l’écurie française souffrait justement d’un décalage dans l’introduction de ses évolutions par rapport à ses concurrents. Pierre Gasly comme Franco Colapinto avaient dû patienter alors que les performances de l’A526 commençaient à marquer le pas. Cette situation avait notamment permis à Racing Bulls de prendre l’avantage au championnat constructeurs : juste avant la trêve estivale, Alpine était ainsi passée de la cinquième à la sixième place.

Le salut est finalement venu plus tôt que prévu. Alpine avait initialement ciblé Monza pour introduire son important ensemble d’évolutions, mais l’équipe est parvenue à accélérer sa production afin de disposer des nouvelles pièces dès Zandvoort... mais pour une seule voiture seulement.

Le nouveau package comprend notamment un plancher revu, un diffuseur modifié, un nouvel aileron arrière et des évolutions des pontons. Le calendrier particulièrement serré n’a pas permis de produire suffisamment de pièces pour équiper immédiatement les deux A526. Seule la voiture de Gasly en bénéficie ce week-end, Colapinto devant attendre Monza.

Pour Steve Nielsen, directeur général d’Alpine, le travail réalisé à Enstone constitue néanmoins un signal particulièrement encourageant.

"C’est un plaisir d’être à Zandvoort pour retrouver la compétition après la trêve estivale. L’équipe a fait de l’excellent travail ces derniers mois et semaines pour accélérer le développement d’un ensemble d’évolutions en vue de cette épreuve. Nous l’avons installé sur la voiture de Pierre ici, et le but est qu’il soit aussi prêt pour Franco lors de la prochaine course à Monza."

Les premiers signes sont particulièrement positifs puisque Gasly a immédiatement placé Alpine dans le haut du milieu de peloton. Huitième des qualifications du Sprint, le Français s’est intercalé devant plusieurs concurrents directs et offre surtout à son équipe une première indication concrète sur le potentiel de cette nouvelle spécification.

Au-delà du résultat brut, c’est surtout le comportement de la monoplace qui satisfait Alpine. Selon Nielsen, les premiers commentaires de Gasly sur l’évolution apportée à Zandvoort sont encourageants et laissent penser que l’équipe a effectivement trouvé davantage de performance.

"Cet ensemble offre clairement des améliorations importantes et significatives. Pierre s’est classé huitième des Qualifications Sprint et ses retours sur le comportement général au volant sont très positifs, ce qui est de bon augure pour la suite du week-end, mais également pour Franco dès qu’il pourra en bénéficier."

Cette différence de matériel entre les deux pilotes constitue toutefois une situation inhabituelle. Colapinto devra encore composer avec l’ancienne configuration ce week-end, alors que Gasly dispose déjà des nouvelles solutions aérodynamiques. Le prochain Grand Prix d’Italie doit donc permettre à Alpine d’obtenir une comparaison plus complète, avec les deux A526 dans la même spécification.

Nielsen souligne par ailleurs que les deux pilotes ont fourni des prestations satisfaisantes malgré des conditions différentes.

"Ils ont tous les deux réalisé une prestation solide dans des circonstances assez différentes ce vendredi et nous avons beaucoup d’éléments à analyser des deux côtés du garage pour continuer à faire progresser notre voiture."

L’objectif est désormais de vérifier que la performance de Gasly n’est pas simplement liée aux caractéristiques particulières de Zandvoort. Alpine veut transformer cette première bonne indication en résultats concrets.

La huitième place obtenue lors des qualifications du Sprint offre déjà à Gasly une opportunité de marquer des points ce samedi. Mais l’enjeu principal se situera également lors des qualifications du Grand Prix, puis en course dimanche.

"Nous sommes dans le match pour les points du Sprint et, après cela, l’objectif sera de réitérer notre performance cet après-midi en qualifications afin d’avoir nos deux pilotes en position de marquer des points dimanche."