Villeneuve : Hamilton a prouvé qu’il avait raison de rejoindre Ferrari

Longtemps annoncé sur le déclin, Hamilton est en train de faire taire ses détracteurs. Auteur d’un spectaculaire renouveau au volant de la Ferrari cette saison, le Britannique démontre, selon Villeneuve, qu’il a eu raison de poursuivre sa carrière plutôt que de prendre sa retraite après son passage chez Mercedes.

Le septuple champion du monde avait remporté six de ses sept titres avec l’écurie allemande, mais ses trois dernières saisons à Brackley avaient été bien moins convaincantes. Malgré deux victoires en Grand Prix sur cette période, il avait été dominé par son équipier George Russell lors de deux des trois championnats disputés.

À l’approche de la quarantaine, nombreux étaient les observateurs et les supporters à estimer que Hamilton avait fait son temps en Formule 1. Le Britannique avait pourtant choisi une autre voie en rejoignant Ferrari pour 2025, avec l’ambition d’aller décrocher un huitième titre mondial inédit.

Ce pari n’avait toutefois pas porté ses fruits dans un premier temps. Hamilton avait traversé une campagne 2025 très difficile, conclue sans le moindre podium, ce qui avait encore renforcé les appels à mettre un terme à sa carrière.

Mais le changement de réglementation technique intervenu en 2026, avec l’abandon de l’effet de sol au profit d’une aérodynamique davantage centrée sur le dessus de la monoplace et d’ailerons mobiles, a complètement changé la donne.

Hamilton est remonté sur le podium en Chine, au Canada et à Monaco avant de décrocher sa première victoire avec Ferrari à Barcelone, où il s’est imposé avec plus de 20 secondes d’avance sur son ancien équipier George Russell.

Le pilote de 41 ans occupe désormais la troisième place du championnat avec 125 points, à 46 longueurs du leader Kimi Antonelli. Les discussions ne portent plus sur une éventuelle retraite, mais bien sur la possibilité de conquérir un huitième titre mondial.

Pour Jacques Villeneuve, tous ceux qui réclamaient le départ d’Hamilton se sont trompés.

"J’ai toujours pensé exactement le contraire. Pourquoi prendre sa retraite ? Je ne comprends pas cette idée de dire : ’C’est trop tard, il doit arrêter. Le pauvre’."

Le champion du monde 1997 estime que seule la motivation du pilote doit entrer en ligne de compte.

"Si la flamme est toujours là, pourquoi arrêter ?"

"Simplement parce que les gens veulent garder le souvenir d’un champion à son meilleur niveau, puis arrivent une ou deux mauvaises saisons. Cela leur fait mal à eux, pas au pilote, pas au sportif lui-même. Cela leur fait mal en tant que supporters, et ils ne veulent pas voir leur héros échouer."

"Alors, dans leur esprit, ils se disent : ’Il devrait prendre sa retraite pour que nous gardions cette image de lui au sommet’. Mais ce ne sont pas eux les sportifs. Ils ne comprennent pas ce qui se passe réellement."