Villeneuve démonte le modèle actuel des filières vers la F1

À l’heure où seuls quelques noms comme Lance Stroll ou, plus récemment, Nicholas Latifi ont représenté le Canada en Formule 1 ces dernières années, Villeneuve s’inquiète d’une situation qui ne semble pas s’améliorer. Interrogé par CBC News Toronto sur l’état actuel du sport automobile canadien, il a livré une analyse sans détour des difficultés rencontrées par les jeunes pilotes de son pays.

Pour Villeneuve, le problème se situe avant tout à la base de la pyramide.

"Le problème, c’est la base," explique-t-il. "Il n’y a rien dans quoi courir au Canada. Et parce qu’il n’y a rien dans quoi courir, il n’y a aucun intérêt pour les sponsors. Il n’y a pas de progression naturelle. Les jeunes doivent donc partir soit aux États-Unis, soit en Europe. Mais dans ce cas, pourquoi un sponsor serait-il intéressé ?"

Selon l’ancien pilote Williams et BAR, le manque de compétitions nationales crée un cercle vicieux qui décourage les investisseurs potentiels et complique considérablement la progression des jeunes talents.

Villeneuve reconnaît toutefois qu’une fois le sommet atteint, les financements deviennent plus faciles à obtenir grâce à la visibilité mondiale de la Formule 1.

"Une fois qu’ils arrivent en Formule 1, qui est un championnat mondial, alors oui," souligne-t-il. "Mais c’est justement parvenir jusque-là qui pose problème."

L’ancien champion du monde pointe également du doigt l’inflation spectaculaire des budgets nécessaires pour gravir les échelons des catégories de promotion.

"Il y a aussi la façon dont les coûts ont augmenté. Non pas parce que cela coûte réellement plus cher, mais parce que des gens sont prêts à payer ces montants," poursuit-il.

"Les équipes n’ont plus besoin de trouver des sponsors puisque des pères fortunés paieront. Et je pense que le problème vient du fait que la course automobile est devenue tellement populaire que beaucoup de pères qui n’ont jamais pu courir eux-mêmes veulent désormais voir leurs enfants le faire."

Villeneuve estime également que l’amélioration considérable de la sécurité a changé la perception des familles vis-à-vis du sport automobile.

"La course est aussi beaucoup plus sûre aujourd’hui qu’elle ne l’était dans les années 1970. À l’époque, un père disait : ’Non, tu n’as pas le droit de courir, sinon tu changes de nom, tu es renié, tu n’es plus mon fils’. Aujourd’hui, c’est plutôt : ’Mon fils, tu vas courir, oui tu vas courir’."

Pour illustrer cette dérive financière, Villeneuve prend l’exemple de la Formule 2, dernière étape avant la Formule 1.

"Regardez simplement la F2. Les budgets étaient autrefois de 2,5 millions d’euros par saison. Aujourd’hui, ils sont à 4,5 millions d’euros. Il n’y a pas plus de courses. C’est la même voiture utilisée depuis plusieurs années. Il n’y a aucune raison à cela. Mais quelques personnes font évoluer les choses pour en tirer des profits."

Le champion du monde estime que cette inflation est devenue déconnectée de toute logique économique et rend quasiment impossible la recherche de partenaires financiers.

"L’objectif s’est déplacé et cela n’a aucun sens. Il n’y a aucun moyen d’obtenir des sponsors pour de tels montants. On se retrouve donc complètement bloqué."