Verstappen révèle être malade et diminué avant la course

Verstappen a reconnu souffrir de symptômes grippaux après les qualifications, au terme desquelles il n’a pu faire mieux que septième, à plus de quatre dixièmes de la pole position de Lando Norris.

"Je me suis déjà senti mieux, oui," a-t-il admis face aux médias néerlandais présents dans le paddock.

"Je me sens un peu grippé et je n’ai tout simplement pas autant d’énergie que d’habitude."

Le pilote Red Bull assure toutefois que cette fatigue ne l’empêche pas de piloter dans de bonnes conditions.

"Non, je ne pense pas que cela ait un impact," a-t-il expliqué. "Je pense qu’une fois que vous êtes dans la voiture, ça va en fait."

Cette situation donne néanmoins une saveur particulière à son dernier rendez-vous à domicile. Verstappen apprécie toujours le soutien massif des tribunes, mais son état physique le pousse surtout à penser à l’après-course.

"Bien sûr, je profite toujours de tous les fans dans les tribunes, mais à part ça, j’ai surtout hâte de pouvoir dormir," a-t-il reconnu.

À ses difficultés physiques s’ajoute une situation sportive particulièrement compliquée. Après le Sprint, Red Bull a tenté de modifier en profondeur le comportement de la RB22 afin de permettre à Verstappen de se rapprocher des Mercedes et des McLaren, mais ces changements n’ont pas produit l’effet espéré.

"Nous avons pas mal modifié la voiture après le Sprint, mais rien de tout cela n’a fait de différence," a regretté le Néerlandais.

"L’équilibre de la voiture est le plus gros problème. Il n’est tout simplement pas constant pendant tout le virage, mais c’est comme ça depuis le début de la saison. C’est simplement un peu pire sur certains circuits que sur d’autres."

Et Zandvoort fait justement partie des tracés qui mettent particulièrement en évidence les faiblesses de la RB22. Le circuit néerlandais impose de nombreuses phases de virage rapides et demande une voiture suffisamment stable et prévisible pour permettre au pilote de maintenir beaucoup de vitesse.

"Cela dépend parfois du revêtement, mais aussi du tracé du circuit," a analysé Verstappen.

"Celui-ci n’est clairement pas le meilleur pour nous, mais nous devons simplement travailler dessus. Nous pouvons deviner sur quels circuits cela pourrait être un peu mieux, mais nous devons essayer de faire disparaître ces problèmes."

Le quadruple champion du monde estime surtout que Red Bull a dépassé le stade où un simple changement de réglages pourrait transformer la situation.

"Je pense que nous sommes désormais simplement davantage limités par certains problèmes fondamentaux de la voiture que nous devons résoudre," a-t-il affirmé.

"Sur ce circuit, il y a également des virages rapides et nous manquons aussi de performance dans ce domaine," a poursuivi Verstappen.

"De manière générale, si vous n’avez pas un bon équilibre, vous ne pouvez pas vraiment attaquer les virages. Et si vous n’avez pas non plus de motricité, vous ne pouvez pas correctement ressortir des virages, donc tout cela fait perdre du temps."

Dans ces conditions, Verstappen considère que la septième place obtenue en qualifications correspond probablement au potentiel actuel de Red Bull à Zandvoort. Sauf circonstances particulières, notamment une météo susceptible de bouleverser la hiérarchie, le Néerlandais ne s’attend donc pas à pouvoir se mêler à la lutte pour les premières positions.

Cette situation est évidemment loin de correspondre au scénario rêvé pour la dernière édition du Grand Prix des Pays-Bas. Depuis son retour au calendrier en 2021, Verstappen avait remporté les trois premières courses disputées à Zandvoort, transformant son rendez-vous à domicile en véritable fête nationale.

Verstappen mesure néanmoins pleinement ce que cette période lui a apporté.

"C’est absolument la fin d’une époque," a-t-il déclaré.

"Avoir eu sa propre course à domicile et avoir pu la gagner plusieurs fois est quelque chose de très spécial. Bien sûr, c’est dommage qu’elle disparaisse, mais d’un autre côté, elle m’a aussi donné énormément de grands moments et de souvenirs."

"Je ne suis vraiment satisfait que lorsque nous gagnons, mais ce sera très difficile demain. Nous avons été un peu trop lents pendant toute cette saison et cela ne va pas soudainement changer à Zandvoort, mais nous allons simplement essayer d’en profiter une dernière fois."