Verstappen répond à Norris et McLaren F1 : ’Ils se plaignent beaucoup ces derniers temps’

Max Verstappen a tenté sa chance au départ à Austin, en allant plonger comme il en a l’habitude à la corde sur Lando Norris devant lui. Mais en se gênant ainsi, les deux pilotes ont ouvert la porte à une victoire de Ferrari et Charles Leclerc.

Carlos Sainz a aussi profité du bon rythme de course de la SF-24 pour finir 2e et c’est donc à la 3e place que l’on retrouve le triple champion du monde. Une 3e place obtenue de haute lutte, controversée, contre Norris. Comment expliquer tout d’abord ce rythme un peu moyen ?

"Cela n’a pas été la meilleure course pour nous par rapport au Sprint, par exemple. Nous avons juste eu du mal à trouver l’équilibre, à avoir de l’adhérence. Nous n’avons pas vraiment pu freiner, faire tourner la voiture, comme je le voulais. Donc oui, assez rapidement, j’ai réalisé que nous n’allions pas gagner la course. Mais j’ai juste essayé de faire ma propre course. Je pense que nous avons fait la meilleure stratégie possible en tant qu’équipe. Et puis il s’agissait juste de survivre jusqu’à la fin. Et puis, bien sûr, Lando est arrivé. Nous avons eu de très bonnes batailles, honnêtement. C’était vraiment très amusant. Mais oui, dans l’ensemble, c’était quand même une course assez difficile pour moi."

Qu’en est-il du premier relais ? Il a eu un message radio concernant un problème qui aurait nécessité une résolution lors de l’arrêt au stand. Qu’est-ce que c’était ?

"Aucune idée. Je n’ai pas demandé. J’ai juste conduit. L’arrêt a été court, je ne sais pas encore."

Sa bataille avec Norris a clairement marqué ce Grand Prix des Etats-Unis, avec deux moments importants de la course. Le virage 1, tout d’abord, au départ.

"Il y avait un espace à l’intérieur, alors j’y suis allé. Ce virage est très large, donc cela vous donne beaucoup d’opportunités d’y aller très large ou d’essayer d’y aller très serré. J’ai choisi cette option, et je suis quand même ressorti deuxième ! Je suis parti deuxième, je suis sorti deuxième du virage 1. Cette fois, bien sûr, c’était Charles devant. Je pense que ça a plutôt bien marché pour moi parce que Charles était de toute façon plus rapide, donc il s’est juste éloigné de moi. À partir de là, j’ai juste essayé de faire ma propre course."

Et sur la fin de course ? Norris remontait avec des pneus plus frais...

"J’ai juste essayé de faire de mon mieux, pour être honnête. Mon équilibre n’était pas génial. Je n’étais pas vraiment... Je n’étais pas capable d’attaquer les virages. Donc, oui, il mettait beaucoup de pression. Mais ici, c’est une piste assez cool pour se défendre. Il y a beaucoup de possibilités. Donc, oui, c’est bon pour la course."

Et ce moment où il est passé par l’extérieur ?

"Je pense que c’est assez clair : on ne peut pas dépasser en dehors de la ligne blanche. Je veux dire, je me suis fait avoir aussi ici, je crois, en 2017. J’ai perdu mon podium comme ça. Je suis donc resté calme, j’ai essayé de faire de mon mieux après cela pour amener la voiture au bout parce que ce n’était pas facile avec les pneus et la situation dans laquelle je me trouvais. Mais oui, dans l’ensemble, j’ai quand même vraiment apprécié cette bataille que nous avons eue."

Lando a donc dépassé hors de la piste, mais évidemment McLaren a répliqué sur le fait que "Max était également sorti et qu’il avec forcé les choses, comme à son habitude". Que pense-t-il de cette réaction ?

"Ils se plaignent beaucoup ces derniers temps de toute façon, mais c’est très clair dans les règles. En dehors de la ligne blanche, vous ne pouvez pas dépasser. J’ai été puni pour ça aussi dans le passé, je le répète."

Il y a eu beaucoup de pénalités de cinq secondes à cause de ce virage 12, les voitures partant par l’extérieur et ne rendant pas l’avantage. Y a-t-il une solution pour l’avenir ? Peut-être un bac à gravier, comme celui qui a été introduit en Autriche plus tôt cette année ? Est-ce que ça marcherait ?

"Je veux dire, ça pourrait aider, mais nous devons aussi gérer les motos qui courent ici. Elles n’aiment pas le gravier, donc il faudrait le retirer à nouveau. Et lors des track days, les gens partent en tête-à-queue n’aiment pas ça. Vous avez des pilotes amateurs, des pilotes professionnels. Cela coûte beaucoup d’argent quand vous devez faire ça, et toutes les pistes ne peuvent pas le faire tout au long de l’année. Oui, ça marcherait, mais d’un autre côté, je ne suis pas sûr que ce soit tenable pour la saison."

Finalement, à quel point est-ce satisfaisant d’avoir accru son avance au championnat ce week-end ?

"C’est vraiment positif. J’espérais un peu plus de performance en course, donc c’est ce que nous devons analyser, pourquoi aujourd’hui nous n’avons pas été aussi bons. Je pense que tout le monde était un peu meilleur ou au moins pareil qu’au Sprint, et j’avais l’impression que nous étions définitivement pires. Je dois donc comprendre pourquoi, parce que je ne sais pas pour le moment."