Verstappen ’ne pilotera pas éternellement’ mais Red Bull a son ’nouveau champion’

Marko mise gros sur un pilote des formules de promotion

Par Emmanuel Touzot

31 décembre 2024 - 15:48

Helmut Marko a révélé que Red Bull prépare déjà l’après Max Verstappen. L’équipe sait qu’elle doit trouver d’autres pilotes très talentueux pour le jour où le Néerlandais décidera de prendre sa retraite. Et l’Autrichien pense que le jeune Arvid Lindblad est le prochain profil de champion en puissance dans l’académie.

"C’est un grand plaisir de travailler avec Max, mais Max ne pilotera pas éternellement" a déclaré Marko dans le podcast Inside Line F1. "Surtout pas aussi longtemps qu’Alonso ou Hamilton. Et la perspective de l’équipe junior est de trouver de nouveaux talents."

"Et nous ne cherchons pas un nouveau Max. Nous cherchons un nouveau champion. Je pense que le prochain qui semble vraiment prometteur est Arvid Lindblad."

"Et dans sa première année, ou toujours en Formule 4, même s’il n’a pas gagné le championnat, la même chose s’applique à la F3, il aurait pu gagner le championnat, mais les circonstances et ainsi de suite, mais ce qui le rend exceptionnel, c’est sa vitesse pure."

"Dans l’une des courses de Formule 3 [à Silverstone], il a dépassé, en un tour, je ne sais pas, 10 ou 14 autres pilotes. Il a gagné la course alors qu’il était dernier, dans des conditions délicates, sur le mouillé et sur le sec."

"Si je regarde en arrière, je l’ai rencontré pour la première fois à Portimão. Le circuit de karting de Portimão est très attrayant et nous y avons organisé une course de Formule 1, au cours de laquelle je l’ai rencontré avec son père."

"Et c’est Arvid qui menait la conversation, du haut de ses 12 ans. Ce n’est donc pas quelque chose de normal ! Mais il avait une vision claire et une manière claire d’y parvenir. Et depuis lors, il n’a cessé de progresser."

La F2 ne sera cependant pas l’objectif exclusif de Lindblad pour 2025, car dans le but de lui décrocher une Super Licence FIA qui l’autoriserait à concourir en F1, le Britannique se dirige vers la Nouvelle-Zélande avec pour mission de remporter le titre.

En attendant que le jeune pilote soit majeur, Red Bull lui a donc concocté un programme de développement intensif : "Il sera en Formule 2 l’année prochaine. Il fait une très bonne préparation. Le test s’est bien déroulé."

"Nous faisons un programme spécial pour lui, en l’envoyant en Nouvelle-Zélande dans ce championnat FRECA, et l’objectif est de le gagner pour qu’il obtienne les points nécessaires pour une Superlicence. Mais il n’aura 18 ans qu’au mois d’août."

Appelé à dresser la liste des qualités de Lindblad, Marko a salué son rythme, mais aussi sa capacité d’adaptation : "Tout d’abord, il y a sa vitesse pure. Il l’a prouvé en karting et dans toutes les catégories juniors."

"Il est très intelligent et honnête envers lui-même. Lorsqu’il commet une erreur, il ne cherche pas d’excuses et il regarde vers l’avant. Il a toujours une catégorie d’avance. C’est aussi le cas sur le plan physique."

"En ce qui concerne sa préparation mentale, lorsqu’il change de formule, il est l’un des rares à être passé directement de la Formule 4 à la F3. Il a son opinion, il sait comment se préparer et il s’y engage pas à pas."

"Je dirais donc qu’il s’agit d’une très bonne combinaison entre les compétences mentales et les compétences de pilotage. Les trois premiers jours d’essais en F2 ont eu lieu à Abu Dhabi, et il s’est amélioré jour après jour."

"Au début, il était à environ trois dixièmes de son coéquipier [Pepe] Marti, qui a déjà fait toute la saison, et le dernier jour, lors du run de qualification, il était déjà devant lui. Cela montre qu’il observe, qu’il regarde ce que fait son coéquipier et qu’il sait où s’améliorer."

"La première étape était donc bonne, mais nous ne voulons pas seulement qu’il soit juste devant son coéquipier, nous voulons qu’il gagne ou qu’il soit l’un des meilleurs du championnat. Il sait ce que font les autres pilotes, leurs forces et leurs faiblesses, il a donc une vue d’ensemble. Et je pense que c’est la base d’un grand succès à l’avenir."

Red Bull va s’inspirer des autres filières pour offrir à Lindblad du roulage dans des anciennes F1, ce qui n’a pas été fait avec de précédents candidats : "Oui, c’est le plan. Le nombre n’est pas encore décidé, mais il y aura plusieurs essais. Et je pense que dans le passé, si je compare avec [Jack] Doohan, ou avec [Oscar] Piastri, ou encore avec [Oliver] Bearman, ils ont eu beaucoup d’essais."

"Liam Lawson n’a pas eu cette opportunité, et aussi [Isack] Hadjar, dans une certaine mesure, n’a pas eu cette opportunité. Et c’est ce que nous allons changer pour Arvid, afin qu’il puisse, s’il fait une très bonne saison en Formule 2, acquérir une bonne expérience et arriver en Formule 1 en 2026, peut-être."