Verstappen est prêt à se battre contre Pérez ’jusqu’à la fin de la saison’

6 points séparent désormais Sergio Pérez de Max Verstappen au classement : l’écart s’est resserré et Max Verstappen pourrait bien perdre la tête du championnat, si le Mexicain remporte une deuxième victoire consécutive à Miami, dimanche prochain.

La lutte pour le titre semble devoir se jouer entre les deux pilotes Red Bull, dont les patrons ne veulent pas imposer de consignes d’équipe (à lire ici). Et forcément, cela pose des questions : va-t-on voir l’affrontement interne monter en puissance, et rappeler les souvenirs du duel Nico Rosberg-Lewis Hamilton chez Mercedes ?

Max Verstappen souligne de son côté qu’au-delà des duels internes sur la piste, la clef est la constance et la régularité tout au long de l’année.

« Nous avons clairement la voiture la plus rapide en ce moment, mais j’ai déjà été dans cette position auparavant et c’est une question de constance. Nous le savons tous. »

« La saison est très longue, beaucoup de circuits différents arrivent. Jusqu’à présent, cette année, nous avons roulé sur des circuits qui sont un peu plus difficiles, des tracés urbains - pas sur des circuits de course à part entière. Il y a eu peu de virages et de lignes droites vraiment rapides, ce que j’apprécie probablement un peu plus. »

Max Verstappen ne reconnaît-il pas que son coéquipier a haussé son niveau de jeu peut-être par rapport à l’an dernier ?

« Il est clair que Checo est vraiment là, au rendez-vous cette année, c’est vrai qu’il a réalisé de bonnes performances et cela fait plaisir à voir. Il se sent de plus en plus en confiance dans la voiture et pour l’équipe aussi, on en profite. »

« Checo et moi, nous passons un bon moment cette année... Et c’est aussi ce qui est très important : vous devez reconnaître et apprécier quand quelqu’un a fait du bon travail. Et c’est exactement ce qui s’est passé à Bakou pour lui. Nous allons continuer à nous battre jusqu’à la fin de la saison, mais c’est normal, c’est ce que nous avons fait toute notre vie. »

Un respect total entre les deux pilotes Red Bull ?

Sergio Pérez l’assure : le respect est total entre les deux pilotes Red Bull, en dépit de l’épisode d’Interlagos l’an dernier par exemple...

« Il y a un très haut niveau de respect entre Max et moi, et toute l’équipe. Le niveau auquel nous performons... nous nous poussons mutuellement très fort, nous voulons évidemment nous battre l’un l’autre, je veux gagner le championnat autant que Max le veut, mais il y a beaucoup de respect entre nous. »

« D’une certaine manière, nous sommes très similaires dans notre approche. Je ne crois pas qu’il changera. Nous nous battrons comme nous l’avons fait à Bakou, autant et aussi fort que possible. Mais avec un très grand respect pour nous et pour notre équipe. »

Le Mexicain ne sent-il pas que c’est l’année ou jamais pour lui ? Qu’il est en mission pour "faire une Rosberg 2016" ? Ne se sent-il pas plus motivé que jamais après Bakou ?

« Pour être honnête, cela ne change pas grand-chose. Comme je l’ai dit, je regrette seulement les problèmes que nous avons eus à Melbourne, qui nous ont fait perdre beaucoup de points. Mais à part ça, nous devons gagner les courses que nous pouvons, et quand ce n’est pas le cas, nous devons marquer le plus de points possible, parce que si nous ne le faisons pas, nous ne pourrons pas nous battre pour le championnat. »

« La route est donc très longue. Il y a beaucoup de courses à venir, beaucoup de moments différents, mais lorsque nous sommes en mesure de gagner une course, il faut saisir pleinement l’occasion. »