Un champion du monde contesté : Norris toujours sous le feu des critiques

Lando Norris abordera la nouvelle saison de Formule 1, qui débutera avec le Grand Prix d’Australie du 6 au 8 mars, dans un statut inédit : celui de champion du monde en titre. Une position d’autant plus délicate que l’entrée en vigueur d’un nouveau règlement technique pourrait bien rebattre toutes les cartes au sommet de la hiérarchie.

Conséquence directe de cette refonte réglementaire, trois essais hivernaux sont programmés avant l’ouverture du championnat : à Barcelone du 26 au 30 janvier, puis deux sessions à Bahreïn, du 11 au 13 février et du 18 au 20 février. Autant d’occasions pour les équipes d’évaluer l’impact de ces changements majeurs.

Norris a l’opportunité de devenir le premier pilote britannique à conserver son titre mondial directement après avoir obtenu sa première couronne. Il a mis fin l’an dernier à la série de quatre titres consécutifs de Max Verstappen, s’imposant au terme d’un dénouement à trois en finale à Abu Dhabi. Ce succès a fait de lui le premier champion britannique depuis Lewis Hamilton en 2020, et le premier pilote McLaren sacré depuis Hamilton en 2007.

Pourtant, malgré cet accomplissement historique, le sacre de Norris n’a pas fait l’unanimité. Certains observateurs ont estimé qu’il ne méritait pas pleinement son titre, accusant McLaren d’avoir favorisé le Britannique au détriment de son équipier Oscar Piastri.

Un jugement auquel Gunther Steiner s’oppose fermement. L’ancien directeur de l’équipe Haas F1, qui reconnaît avoir lui-même douté de Norris à un moment clé de la saison, a pris sa défense.

Un abandon provoqué par une défaillance technique à Zandvoort avait vu Norris se retirer du Grand Prix des Pays-Bas et chuter à 34 points de Piastri, un retard qui avait conduit beaucoup d’observateurs – Steiner inclus – à l’écarter de la lutte pour le titre. Dans le même temps, Max Verstappen surprenait tout le monde de la F1 par une remontée époustouflante et le Néerlandais a été élu meilleur pilote de la saison par ses rivaux comme par les directeurs d’équipe.

De quoi dévaluer le titre mondial de Norris... sur le papier. A la suite des publications de ces votes organisés par le site officiel de la F1, les réseaux sociaux se sont à nouveau enflammés pour critiquer le titre obtenu par le pilote McLaren F1.

Interrogé à ce sujet, Steiner a été catégorique : "Je ne peux pas être d’accord avec ça. Il méritait totalement le titre. Lando s’est battu jusqu’au tout dernier moment."

"Il a appris de ses erreurs et a évité celles qu’il avait commises en début de saison."

Jenson Button, champion du monde 2009, a lui aussi reconnu avoir nourri des doutes, pour des raisons bien différentes. Selon lui, la personnalité très expressive de Norris aurait pu se retourner contre lui.

"Lando montre ses émotions," explique Button.

"Et je dois admettre que je pensais que ce serait sa perte. Son talent ne fait aucun doute. Sa vitesse est tout simplement incroyable. Je me souviens encore très bien de son premier test avec McLaren en Hongrie : il était extrêmement rapide dès le départ."

"Il mérite totalement son titre même si Max a impressionné par sa remontada. Il ne faut rien enlever à Lando et à ce qu’il a fait en 2025."

Le président-directeur général de la F1, Stefano Domenicali, a également tenu à saluer le champion du monde britannique comme légitime.

"Totalement. Lando est très positif, jeune, énergique, avec une personnalité différente des autres. Je pense qu’il doit conserver une chose que je lui ai toujours dite : continuer à sourire."

"Il faut avoir une énergie positive. Ils sont parfois jeunes, mais ils font un travail incroyable. Ce sont des modèles pour beaucoup de gens, et ils doivent se rappeler qu’ils ont un talent unique. Mais je lui dis toujours, sans secret : continue de sourire."

Avant de voir les F1 de 2026 en piste dans quelques jours, Domenicali a par ailleurs qualifié la saison 2025 de "phénoménale" pour la Formule 1, évoquant "énormément d’intérêt de la part des partenaires commerciaux du sport", un succès collectif dont "tout le monde doit être très fier".

"J’espère que tout le monde ressentira cela à tous les échelons. C’est mon souhait pour 2026."