Un ancien directeur de course F1 raconte les coulisses de son éviction choc de la FIA

Ancien directeur de course de la Formule 1, Niels Wittich affirme avoir été licencié par la FIA sans la moindre explication, décrivant son éviction soudaine comme "la triste réalité" de la manière dont les hauts responsables sont traités sous la direction actuelle de l’instance dirigeante par Mohammed Ben sulayem.

Dans un entretien accordé à l’agence de presse allemande DPA, Wittich est revenu sur les circonstances de son départ. Il explique avoir été convoqué à Genève lors d’une période sans Grand Prix, en fin de saison 2024, s’attendant à une simple réunion de coordination. Le déplacement s’est pourtant conclu par la perte de son poste.

"Ce n’est rien d’inhabituel en soi - cela était déjà arrivé que nous consultions ou coordonnions certaines choses sur place avec des collègues," raconte-t-il. "Mais sans qu’il ne se soit rien passé entre la FIA et moi, du moins selon mes souvenirs, j’ai perdu mon travail à la fin de la réunion."

Contrairement à la communication officielle de la FIA, qui évoquait à l’époque une démission afin de saisir de "nouvelles opportunités", Wittich assure qu’il n’a jamais quitté ses fonctions de son plein gré.

"J’ai demandé à plusieurs reprises au cours de la conversation quelle était la raison de cette décision," explique-t-il. "À ce jour, je n’ai toujours pas reçu de réponse. Je ne connais tout simplement pas la raison."

Si la FIA avait salué dans son communiqué "le professionnalisme et l’engagement" de Wittich, ce dernier affirme avoir été l’un des nombreux responsables poussés vers la sortie dans le cadre d’un vaste ménage interne mené sous la présidence de Mohammed Ben Sulayem.

"Cela laisse effectivement un goût amer de voir autant de personnes contraintes de partir," déclare-t-il, citant notamment l’ancien directeur des commissaires Tim Mayer et la directrice de course adjointe de la Formule 2 Janette Tan.

"Cela concernait non seulement des indépendants, mais aussi de nombreuses personnes licenciées de postes permanents, sans aucune explication."

Nommé directeur de course unique de la Formule 1 en 2023 après le départ de Michael Masi et la fin du système de direction partagée avec Eduardo Freitas, Wittich a exercé ses fonctions dans un contexte parfois tendu. Son mandat a notamment été marqué par la controverse liée à l’application stricte du règlement sur le port de bijoux.

"La position de la FIA était qu’il existe un règlement valable et qu’il doit être appliqué. Et je me suis assuré que les règles soient respectées. Les stars de la Formule 1 sont aussi des modèles - la prochaine génération les observe."

L’ancien pilote de F1 Ralf Schumacher avait d’ailleurs qualifié le licenciement de Wittich "d’erreur de jugement absolue", évoquant la possibilité de pressions politiques en coulisses.

Désormais directeur de course du GT World Challenge et consultant pour Sky, Niels Wittich dresse un constat amer sur la fin de son aventure en Formule 1.

"De toute évidence, aucun d’entre nous n’était réellement valorisé, et manifestement d’autres sujets avaient une priorité plus élevée que la performance individuelle."

"C’est la triste vérité à laquelle j’ai été soudainement confronté. Je ne m’attends pas à obtenir une réponse, même dans cent ans. C’était une bonne période, mais elle est désormais terminée."