Transferts F1 : Wolff admet qu’il a changé d’avis sur Sainz et Antonelli

Williams F1 est aussi prête à attendre Sainz

Par Alexandre Combralier

5 juillet 2024 - 18:32

Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage… Carlos Sainz a fait sienne cette maxime de Jean de la Fontaine : pour lui, l’urgence est d’attendre avant de prendre sa décision pour l’an prochain.

Williams F1 ? Audi ? Alpine F1 ? Et maintenant, Mercedes ? Carlos Sainz a le luxe du choix. Ce qui ne devrait pas accélérer sa prise de décision.

Carlos Sainz est en effet revenu dans la course au baquet Mercedes F1. L’équipe allemande se dit qu’elle aurait besoin d’un pilote d’expérience l’an prochain, si elle lutte pour le titre.

Or Andrea Kimi Antonelli semble un peu juste encore pour courir dans un top-team. L’Italien n’est pas au mieux en F2 (mais il obtient tout de même de bons résultats dans une équipe Prema en perdition). Il lui faudrait peut-être une année ou deux d’apprentissage avant de devenir titulaire dans une des écuries de pointe. Une hypothèse Sainz chez Mercedes, Antonelli chez Williams F1 aurait ainsi peut-être plus de sens.

Sans surinterpréter les résultats de la F2, Toto Wolff ne le cache pas : cette saison 2024 en F2 ne plaide pas pour une titularisation d’Antonelli, dans une équipe Mercedes qui pourrait jouer la gagne l’an prochain…

« La saison a été un peu délicate pour Kimi parce que dans l’ensemble, en F2, l’équipe (Prema) n’a pas été au niveau, et je pense que l’équipe reconnaît que ce n’était pas génial. »

« Mais le week-end dernier, c’était plutôt bien. Le rythme était là, Kimi a commis des erreurs dans ses départs et c’est quelque chose que Kimi doit apprendre, c’est clair. »

« Il a beaucoup de pression. On a beaucoup parlé de lui. Son palmarès en formule junior et en karting est unique en son genre. Et il a été capable de gérer alors que la pression monte. »

« Mais comme le dit son père, un champion doit être performant en eau froide et doit savoir nager. C’est donc très clair. »

« Le marché des pilotes est actuellement très dynamique et intéressant. Certains pilotes ont plus d’options, et certaines équipes ont plus d’options. C’est intéressant. Et vous savez, c’est comme Bernie [Ecclestone] le disaitt : la semaine dernière j’avais une opinion, cette semaine j’en ai une autre. »

« Il y a beaucoup de choses qui bougent, plus que le monde n’en verra, mais tout cela aura un sens au final. »

Toto Wolff admet donc publiquement avoir changé d’avis sur l’identité du possible 2e pilote Mercedes F1 l’an prochain : Carlos Sainz apparait-il désormais comme favori à la place d’Antonelli ?

Williams F1 prête à attendre Carlos Sainz jusqu’en septembre ?

Dans le même temps, Carlos Sainz ne cesse de repousser, de semaine en semaine, sa décision. Il l’a encore redit hier : il prendra le temps qu’il faut.

Ce n’est pas un grand signe d’enthousiasme pour le projet que propose Williams F1 à l’Espagnol.

Aussi, James Vowles commence à s’impatienter. Mais il n’a pas non plus trop le choix. Le patron de Williams F1 semble donc mettre de l’eau dans son vin en attendant Carlos Sainz...

« C’est un pilote de classe mondiale, et la décision n’est pas imminente ; ce n’est pas aujourd’hui que nous devons la prendre. »

« Ce que j’ai toujours dit, c’est que le calendrier est moins important pour moi. Ce qui est plus important, c’est que quelle que soit la décision que nous prenions, ou que le pilote prenne, il s’agit de forger une relation à long terme avec le pilote. Il faut que les pilotes tous deux voient le chemin que nous parcourons et veulent que cela fasse partie de leur vie. »

« Je suis certain que tout cela sera clarifié en septembre. C’est le calendrier normal, la routine normale. En fait, nous venons juste de revenir à un calendrier normal où le mois d’août est consacré aux contrats. »

Quel pilote pour Audi ?

Audi est aussi concernée par le mercato des pilotes. L’équipe aimerait bien signer Carlos Sainz, mais là encore, l’Espagnol semble trop tarder à prendre sa décision.

De plus Audi aimerait engager un pilote sur le long terme... et c’est justement ce que souhaite un Valtteri Bottas en partance de chez Sauber : un contrat sur le long terme.

Or Carlos Sainz aimerait peut-être lui un contrat à court terme (avant peut-être de remplacer Max Verstappen chez Red Bull en 2026... ? Tout est ouvert).

Alessandro Alunni Bravi, le représentant de l’équipe Stake, a fait le point sur la décision à venir.

« Si la situation était facile pour tout le monde, nous aurions fermé le marché des pilotes dès le mois de février. »

« Du côté des pilotes, tout le monde aimerait voir ce qui se passera en 2026, et les équipes veulent assurer leur stabilité à long terme et ne pas changer de pilotes. »

« Nous avons toujours dit que nous voulions commencer en 2025 avec le duo de pilotes qui composera le line-up d’Audi, l’équipe d’usine, en 2026. Nous ne voulons pas changer après un an, c’est important pour nous. »

« Nous mettons sur la table qui nous sommes, où nous voulons être et ce que nous faisons pour atteindre cet objectif. Bien sûr, il y a un chemin à parcourir ensemble. »

« Nous devons être heureux de faire ce voyage, avec des hauts et des bas, surtout dans la première période, mais personne ne doit sous-estimer l’impact qu’Audi aura en Formule 1 en 2026. »