Stella se concentre sur McLaren malgré les rumeurs Verstappen

L’avenir de Verstappen reste l’un des principaux sujets de discussion en Formule 1. En difficulté avec une Red Bull moins compétitive en ce début de saison, le quadruple champion du monde est régulièrement annoncé sur le départ, McLaren apparaissant comme l’une des destinations les plus évoquées en vue de 2027.

Selon plusieurs informations dans les médias anglais et néerlandais ces derniers jours, les discussions entre Verstappen et l’écurie de Woking en seraient même à un stade avancé. Une perspective qui intervient alors que le Néerlandais pointe seulement à la septième place du championnat du monde après neuf Grands Prix.

Bien que son contrat avec Red Bull court officiellement jusqu’à la fin de 2028, celui-ci comporte une clause de performance lui permettant de quitter l’équipe s’il n’occupe pas au moins la deuxième place du championnat à la trêve estivale. Or, Verstappen accuse actuellement 78 points de retard sur George Russell, deuxième, alors qu’il ne reste que 50 points à distribuer avant la pause du mois d’août. De quoi rendre cette clause potentiellement activable.

Interrogé sur ce qu’il ferait à la place de Laurent Mekies, confronté à la possibilité de perdre son pilote vedette, Andrea Stella a préféré recentrer le débat sur McLaren.

"Vous voulez dire si j’étais Laurent ?" a répondu le directeur de l’écurie britannique.

"Vous savez quoi ? J’ai déjà suffisamment de travail chez McLaren pour trouver une demi-seconde le plus rapidement possible."

L’Italien rappelle que son équipe n’est pas non plus épargnée par les difficultés.

"Il ne faut pas oublier que nous non plus, nous n’avons pas connu un bon début de saison sur le plan de la fiabilité. Cela concerne le groupe propulseur, mais aussi le châssis."

"Encore à Silverstone, d’un point de vue opérationnel, je peux vous dire que nous aurions dû faire rentrer Oscar [Piastri] un tour plus tôt et nous aurions gagné un peu de temps en course."

Pour cette raison, il refuse de spéculer sur les décisions que doit prendre Red Bull.

"En tant qu’Andrea Stella, j’ai déjà suffisamment à faire chez McLaren pour réfléchir à ce que Laurent devrait faire."

Le patron de McLaren n’a toutefois pas tari d’éloges envers son homologue français.

"Laurent est très compétent, très intelligent et très capable. Je suis certain qu’il fera tout ce qui est nécessaire. J’espère que McLaren et Red Bull pourront rejoindre Mercedes et Ferrari afin que nous ayons une deuxième partie de saison encore plus passionnante."

Les propos de Stella interviennent alors que Max Verstappen lui-même a pris la défense de Laurent Mekies après les frustrations Silverstone.

"Tout le monde fait de son mieux," a assuré Verstappen.

"Je ne rejette la faute sur personne. C’est simplement douloureux pour tout le monde de vivre une telle situation."

Piastri et Webber refroidissent les rumeurs

Ces dernières heures, l’hypothèse d’une arrivée de Verstappen chez McLaren semble toutefois avoir perdu de sa crédibilité.

Les spéculations s’étaient intensifiées après des informations affirmant qu’Oscar Piastri chercherait une porte de sortie, ce qui aurait pu libérer un baquet pour le Néerlandais.

Le manager de l’Australien, Mark Webber, a cependant balayé ces rumeurs.

"Oscar est sous contrat avec McLaren pour encore longtemps," a déclaré l’ancien pilote à Racer. "Les rumeurs selon lesquelles il chercherait à quitter l’équipe sont absurdes."

Piastri lui-même a tenu un discours similaire lorsqu’il a été interrogé par la BBC au sujet des spéculations entourant Verstappen.

"Pour moi, l’essentiel est simplement de me concentrer sur mon travail."

"Je sais que je serai ici encore un bon moment. Je sais que l’équipe est satisfaite de moi. Je suis heureux avec l’équipe et notre relation est excellente."

Il conclut en minimisant totalement les rumeurs.

"Pour moi, ce ne sont que du bruit. Ce n’est pas quelque chose dont je dois m’occuper."