Singapour, EL3 : Leclerc en tête d’une séance raccourcie par la pluie

A la suite d’une énorme averse ayant eu lieu quelques dizaines de minutes avant le début des Essais Libres 3 du Grand Prix de Singapour, la direction de course n’a pas autorisé les pilotes à prendre part au début de la séance.

En effet, le chrono a débuté à l’heure prévue mais la voie des stands restait fermée, l’asphalte étant jugé impraticable par les commissaires de course. La pluie s’est arrêtée, et la voiture de sécurité est ressortie peu avant la mi-séance pour évaluer les conditions.

Ce tour a été suffisant pour valider le lancement officiel de cette trosième séance d’essais du week-end, les deux premières ayant été dominées par Lewis Hamilton et Carlos Sainz hier, sur la piste sèche de Marina Bay.

Il a encore fallu attendre quelques minutes de plus pour que les pilotes prennent la piste, après la moitié de la séance.

Pierre Gasly a été le premier à signer un temps en 2’09"894, avec les pneus pluie. Lando Norris l’a devancé, mais la piste avait suffisamment progressé et tous ont commencé à chausser des gommes intermédiaires.

Max Verstappen a rapidement pris la main avec un temps de 2’04, amélioré tout de suite en 2’03"272. Gasly est remonté au deuxième rang, mais on était toujours au "crossover point" des deux trains de gommes. En effet, Kevin Magnussen était quatrième, néanmoins à quasiment 5 secondes de Verstappen.

Sergio Pérez a pris la troisième place à cinq dixièmes de son équipier, avant que Charles Leclerc ne se positionne juste derrière le Mexicain, les deux hommes chaussés de gommes intermédiaires.

Verstappen a amélioré son chrono en 2’02"098, et Gasly a lui aussi progressé en revenant à huit dixièmes de son ancien équipier. Les pilotes McLaren F1 ont provisoirement pris les cinquième et sixième positions, à déjà plus de 3 et 4 secondes du leader provisoire.

Carlos Sainz s’est rapproché à 0"060 de Verstappen, et Alonso a pris la septième place à dix minutes du terme de la séance. Charles Leclerc a signé le meilleur temps en 2"00"983 mais de nouveau, Verstappen a amélioré en 1’59"456. Pérez est remonté au troisième rang, et Gasly au quatrième, mais les écarts étaient toujours colossaux.

L’amélioration de la piste continuait à faire descendre les chronos, et Leclerc a établi un temps de 1’58"899. Verstappen a amélioré son temps mais a échoué à 0"020 de la Ferrari, et Sainz a progressé, restant toutefois à 1"5 de Leclerc.

Leclerc a amélioré en 1’57"782, un temps qui n’a plus été battu après, Verstappen échouant à une demi-seconde. Sainz termine la séance troisième devant Alonso et Pérez. Lance Stroll devant Esteban Ocon, Sebastian Vettel, George Russell et Daniel Ricciardo.

Lewis Hamilton termine 12e et Gasly 13e non sans avoir fait une petite erreur en fin de séance, tandis que les Williams et les Alfa Romeo se partagent le bas du classement.