Shanghai, EL3 : Bottas en tête, gros crash pour Alex Albon

Le soleil est toujours de la partie pour la deuxième journée du Grand Prix de Chine et les essais libres 3 se déroulent sous le soleil ce matin, avec 19°C dans l’air.

Les pilotes se lancent au fur et à mesure dans des tours d’installation, sauf Lewis Hamilton toujours occupé dans le paddock à signer des autographes alors que la séance est lancée depuis 5 minutes.

C’est Robert Kubica qui signe le premier chrono de la séance en 1.37.220, rapidement battu par son équipier George Russell. Daniel Ricciardo améliore mais c’est Charles Leclerc qui lance vraiment les hostilités en 1.34.104. Avec les tendres, comme le Monégasque, Sebastian Vettel signe un 1:33.222 après 20 minutes de séance.

Chez Mercedes on ne chasse pas encore le temps des Ferrari et on se contente de tourner en médiums en milieu de séance.

Le travail se poursuit sur les réglages pour tout le monde et il faut attendre les 10 dernières minutes pour voir les temps descendre sérieusement. Valtteri Bottas chausse les tendres et prend la tête en 1:32.830.

Les chronos descendent pour le milieu du peloton, malgré quelques erreurs dans le dernier virage pour certains pilotes. C’est prémonitoire : Alexander Albon provoque un drapeau rouge après un crash impressionnant à cet endroit alors qu’il reste moins de 7 minutes dans ces Libres 3. La Toro Rosso est sortie au large sur l’astroturf et vient s’écraser sur son côté gauche contre le muret qui protège l’entrée de la voie des stands.

La STR14 est détruite : il manque tout le côté gauche et l’arrière. Mais Albon rassure son équipe et les fans à la radio : il va bien et se dit désolé de cette erreur de pilotage. Toro Rosso a du travail pour reconstruire une voiture pour demain. On ne parle évidemment même pas de qualifications possibles pour Albon.

A cause des nombreux débris, la FIA décide d’interrompre là la séance. Bottas garde donc le meilleur temps devant Vettel et Leclerc, ce dernier ayant réussi à se rapprocher de son équipier. Lewis Hamilton est 4e devant Hulkenberg, Raikkonen, Verstappen, Sainz, Albon et Kvyat complète le top 10. Mais nous n’avons pas pu voir le vrai potentiel de tout le monde suite à cette fin de séance survenue plus tôt que prévue.